Per il suo ultimo numero del 2023, il settimanale “New Scientist” mette sotto i riflettori il nostro microbioma orale. Trattarlo ci aiuterebbe a tenere a bada alcune malattie, compreso l’Alzheimer.
Il disegno di Tim Alexander è stato scelto da New Scientist per illustrare la sua ultima copertina dell'anno.
É questione di bocca, non è questione, per il settimanale britannico, di cosa ci mettiamo da mangiare.
Ciò che gli interessa è il microcosmo che lo abita. Batteri, virus e funghi sono numerosi nelle nostre cavità orali e stiamo iniziando a capire come la loro presenza influisca sulla nostra qualità della vita e, più in particolare, sulla nostra salute.
La nostra igiene orale è quindi molto importante. “Ciò che conta non è tanto avere denti bianchi di per sé, ma prendersi cura del nostro microbioma orale”, insiste New Scientist, che avverte: “Se la nostra igiene orale lascia a desiderare, i batteri cattivi possono diffondersi in tutto il corpo, causando o esacerbando problemi che vanno dalle malattie cardiovascolari al cancro, al morbo di Alzheimer e all'artrite. D’altro canto, mantenere un buon equilibrio aiuta a evitare il declino”.
Nel lungo articolo apparso in prima pagina sull'edizione del 30 dicembre, il settimanale ripercorre i progressi delle conoscenze sul microbioma, questo insieme di microbi che convivono con noi, nel nostro organismo.
Abbiamo parlato molto di quella del nostro intestino, anticamente chiamata flora intestinale, meno della nostra “flora orale”.
I progressi tecnologici nel sequenziamento del DNA, in particolare, hanno permesso di catalogare le specie presenti nella nostra bocca. E questo ora rende possibile identificare quelli associati a problemi di salute.
Stiamo anche cominciando a capire come alcuni passano dai nostri denti al nostro intestino, alle nostre vene e perfino al nostro cervello, causando potenzialmente tutta una serie di infiammazioni.
La buona notizia è che ci sono modi per agire. Se sviluppi una malattia gengivale (che in ultima analisi potrebbe essere collegata a un aumento del rischio di cancro o di morbo di Alzheimer), esistono trattamenti efficaci per invertire la tendenza.
Ad esempio, New Scientist elenca “la pulizia profonda sotto le gengive, durante la quale i dentisti utilizzano strumenti speciali per raschiare placca, tartaro e batteri da sotto le gengive. Altre opzioni possibili sono gli antibiotici, la chirurgia gengivale o l’estrazione di alcuni denti”.
I ricercatori stanno anche lavorando su come proteggersi dalle malattie gengivali: una sorta di vaccino che induce l’organismo a produrre anticorpi in grado di rilevare e neutralizzare gli enzimi fastidiosi prodotti dal batterio patogeno Porphyromonas gingivalis.
Altri immaginano metodi molto più radicali, afferma la rivista scientifica, sulla falsariga del trapianto fecale effettuato per modificare il microbiota intestinale. Ad esempio, scambiando il nostro povero microbioma orale moderno con quello più sano degli antichi esseri umani.
Il lavoro degli antropologi ha infatti dimostrato che prima del passaggio dallo stile di vita di cacciatori-raccoglitori a quello di agricoltore, i nostri antenati non avevano alcun problema di igiene orale.
Secondo uno studio ancora da pubblicare, simili cambiamenti graduali nel microbioma orale si sono verificati dopo la rivoluzione industriale e la seconda guerra mondiale.
Tuttavia, ammette Laura Weyrich, antropologa della Pennsylvania State University, “non sappiamo cosa accadrà se prendiamo i microbi che vivevano nella bocca dei nostri antenati e li mettiamo in una bocca moderna – quindi dovremo procedere con attenzione'.
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