Le plastiche riciclate a contatto con gli alimenti sono “vettori” di tossine

Uno studio ci avverte che gli imballaggi realizzati con materiali riciclati possono contenere sostanze chimiche pericolose che possono quindi migrare negli alimenti. 

 

Le plastiche riciclate e riutilizzate a contatto con gli alimenti sono 'vettori per la diffusione di sostanze chimiche preoccupanti', secondo quanto pubblicato da The Guardian sabato 27 maggio. 

Questi si accumulano e rilasciano “centinaia di tossine pericolose come stirene, benzene, bisfenolo, metalli pesanti, formaldeide e ftalati”, elenca il quotidiano britannico. 

Gli autori dello studio hanno analizzato centinaia di pubblicazioni scientifiche sulla plastica e sulla plastica riciclata. 

'Le sostanze chimiche pericolose possono accumularsi nei materiali riciclati e quindi migrare nei prodotti alimentari, portando a un'esposizione umana cronica', scrivono, citando le bottiglie di plastica in polietilene tereftalato (PET) come esempio più comune. 

Lo studio arriva sullo sfondo di un dibattito su come ridurre la quantità di rifiuti di plastica che ingombrano il pianeta, contestualizza The Guardian. 

“L'industria petrolchimica, alcuni governi e molti gruppi ambientalisti hanno fatto pressioni per migliorare la riciclabilità della plastica”, ricorda il quotidiano. 

Ma i ricercatori sottolineano che il miglioramento della riciclabilità dei materiali comporta dei rischi. Hanno identificato 853 sostanze chimiche utilizzate nella plastica riciclata PET e 'molte di queste sono state scoperte negli ultimi due anni'.

Le parole dolci vanno sussurrate nell'orecchio sinistro

Gli scienziati hanno scoperto che il cervello reagisce meglio ai suoni positivi quando questi vengono emessi alla sua sinistra. 

 

Le vocalizzazioni positive, come i suoni erotici, attivano maggiormente il cervello quando provengono da sinistra. 

La provenienza di un suono influenza il modo in cui lo percepiamo. Pertanto, i suoni che si muovono verso di noi sono percepiti dalla maggior parte delle persone come più sgradevoli, potenti, eccitanti e intensi dei suoni che si allontanano. 

Soprattutto se questi suoni provengono da dietro piuttosto che da davanti. L'evoluzione potrebbe spiegare questo: un suono proveniente da dietro può indicare l'avvicinarsi di un predatore. 

Ma gli scienziati svizzeri hanno appena scoperto che anche il lato sinistro o destro è importante. Per verificarlo, la ricercatrice dell'EPFL Sandra da Costa e i suoi colleghi hanno reclutato 13 volontari, donne e uomini sulla ventina, tutti destrimani e non addestrati alla musica. 

Hanno confrontato la risposta del cervello a sei categorie di suoni: vocalizzazioni umane positive (suoni erotici), vocalizzazioni neutre (vocali prive di significato) e negative (un grido spaventato). Oltre a tre non vocalizzazioni: positiva (applauso), neutra (vento) e negativa (una bomba a orologeria). 

Le scansioni cerebrali hanno mostrato che le aree uditive primarie in entrambi gli emisferi del cervello sono più attive quando si ascoltano vocalizzazioni positive da sinistra, e molto meno attive quando si ascoltano vocalizzazioni positive davanti o da destra, vocalizzazioni neutre o negative, o non vocalizzazioni. 

Le aree uditive primarie sono le prime aree della corteccia cerebrale a ricevere informazioni uditive. “I nostri risultati suggeriscono che la natura di un suono, la sua valenza emotiva e la sua origine spaziale vengono prima identificate ed elaborate lì”, ha affermato la coautrice dello studio pubblicato su “Frontiers”, Tiffany Grisendi. 

Tuttavia, la spiegazione di questo fenomeno non è ancora chiara. La professoressa Stephanie Clarke, della Neuropsychology and Neurorehabilitation Clinic del CHUV e prima autrice dello studio, ha dichiarato a Frontiers Science Communications: 

“Al momento non è chiaro quando la preferenza della corteccia uditiva primaria per le vocalizzazioni umane positive della sinistra appaia nel corso della sviluppo e se si tratta di una situazione unica. caratteristica umana. 

Una volta compreso questo, possiamo ipotizzare se sia correlato alla preferenza della mano o alla disposizione asimmetrica degli organi interni".

I grandi laghi si stanno prosciugando

In trent'anni sono scomparsi centinaia di km3 d'acqua contenuti nei grandi laghi e bacini del mondo. Il consumo umano, il riscaldamento globale ma anche l'accumulo di sedimenti sono i principali colpevoli.

Circonvoluzioni nei toni dell'ocra e del bianco appaiono sulla copertina dell'edizione del 19 maggio di Science. 

Questo è il lago Powell, sul fiume Colorado, negli Stati Uniti, le cui pareti un tempo sommerse ora sono solo superfici imbiancate a calce. 

Illustra la tendenza al prosciugamento di molti specchi d'acqua del pianeta. 

Secondo uno studio pubblicato il 18 maggio sulla rivista scientifica e basato su dati acquisiti dai satelliti, più della metà dei grandi laghi e bacini naturali ha subito una perdita di volume negli ultimi trent'anni. 

In questione: consumo umano di acqua, riscaldamento globale e sedimentazione. 

In totale, dal 1992 sono state perse circa 22 gigatonnellate di acqua all'anno, o un volume cumulativo di 602,28 km3, 'che equivale al consumo totale di acqua negli Stati Uniti per tutto il mondo. anno 2015, o 17 volte il volume del lago Mead, il più grande bacino idrico degli Stati Uniti', scrivono gli autori, aggiungendo: 

'Stimiamo che circa un quarto della popolazione mondiale viva vicino a un lago in prosciugamento, il che evidenzia la necessità di integrare gli effetti del cambiamento climatico e della sedimentazione nella gestione sostenibile delle risorse idriche”.

La mancanza di reazione durante uno stupro avrebbe una spiegazione neurologica

I ricercatori hanno scoperto che un'aggressione può causare il blocco dei circuiti cerebrali, causando l'immobilità involontaria della vittima. 

 

La mancanza di risposta o l'immobilità durante uno stupro o un'aggressione sessuale è certamente involontaria e potrebbe essere spiegata dal blocco dei circuiti cerebrali in risposta a una minaccia acuta, secondo un articolo pubblicato lunedì sulla rivista 'Nature'. 

Per gli autori, Ebani Dhawan e Patrick Haggard, ricercatori dell'Institute of Cognitive Neuroscience (University College di Londra), comprendere i meccanismi neuroscientifici alla base di questo fenomeno impedirebbe alle vittime di essere ingiustamente accusate della loro mancanza di reazione. 

Le definizioni legali di stupro e violenza sessuale si basano sull'assenza di consenso. Tuttavia, dimostrare il consenso o l'assenza di consenso è difficile, è bene sottolinearlo. 

Le vittime di stupro e violenza sessuale spesso descrivono di essersi 'congelate' in risposta all'aggressione e quindi di non essere state in grado di agire, ma le prove neuroscientifiche in quest'area sono limitate, continuano gli autori. 

Sostengono che l'immobilità in risposta a una minaccia estrema è probabilmente non intenzionale. Lo spiegano con una nota risposta del cervello di fronte a una minaccia: 

di fronte all'aggressore, i circuiti cerebrali che assicurano il controllo volontario dei movimenti del corpo sono bloccati. 

Secondo loro, minacce immediate e gravi possono quindi innescare involontariamente uno stato di immobilità nell'uomo, come in certi altri animali. 

Ricordano che il 70% delle donne che si sono recate al pronto soccorso dopo uno stupro o un'aggressione sessuale hanno riconosciuto una “tonica immobilità” durante l'atto, pur descrivendo un forte desiderio di fuga ma l'incapacità di farlo. 

Questa reazione rimane un'ipotesi scientifica, riconoscono gli autori, poiché la loro argomentazione si basa su testimonianze di vittime e studi sui circuiti di difesa negli animali, che sono simili negli esseri umani.

Il 'primo bacio dell'umanità' risale al 2500 a.C

Secondo due ricercatori danesi, le prime tracce di un bacio condiviso da una coppia risalgono a “circa 2.500 anni prima di Cristo”. Mille anni prima delle ultime stime. 

 

“Secondo diversi studi recenti, il primo esempio noto di bacio romantico e sessuale nell'uomo risale all'età del bronzo… .

Ma una serie di documenti, finora inosservati, contestano questa teoria: i baci sulla bocca erano già menzionati in Mesopotamia e in Egitto già nel 2500 a.C., affermano i ricercatori della rivista Science. 

Una scoperta che data l'usanza “mille anni” prima di quanto supponessero gli ultimi studi, sottolinea il Washington Post.

Troels Pank Arboll e Sophie Lund Rasmussen, due ricercatori e mariti danesi, “hanno approfondito la storia del primo bacio dell'umanità la scorsa estate”, continua il quotidiano americano. 

Fino ad allora, «la prima traccia di un bacio romantico-sessuale tra esseri umani risaliva a un manoscritto dell'età del bronzo proveniente dall'Asia meridionale», in quella che oggi è l'India, precisa da parte sua la rivista scientifica. 

Durante la loro ricerca, la coppia di scienziati ha trovato resoconti di baci su tavolette di argilla in Mesopotamia, scritti in sumero e accadico, due delle più antiche lingue scritte dell'umanità. 

Una scultura al British Museum assume un'esistenza ancora precedente al languido bacio. 

La statuetta degli “Amanti di Ain Sakhri” rappresenta una coppia che si abbraccia, scambiandosi un bacio romantico-sessuale. 

L'opera “è stata scoperta in una grotta vicino a Betlemme e si dice abbia 11.000 anni”, precisa il Washington Post.

Se la scoperta ha consentito di correggere i precedenti studi effettuati sull'argomento, non ha fatto altro che confermare le intuizioni della scienziata Sheril Kirshenbaum. 

Autrice di un libro sulla scienza del bacio, l'americano racconta al quotidiano della capitale federale: 

"Osserviamo molti comportamenti simili nel regno animale, specialmente nei nostri cugini stretti, i bonobo. Penso che gli umani si siano baciati dall'alba dei tempi". 

Tuttavia, il dibattito non è chiuso dalla parte degli scienziati, che stanno ancora cercando di decidere sul luogo in cui è nato il primo bacio nella storia dell'umanità.

I Giapponesi imparano di nuovo a sorridere

Liberati dall'obbligo di indossare la mascherina, i giapponesi hanno la sensazione di aver dimenticato come si sorride, al punto da prendere lezioni. 

 

Dopo tre anni di mascherina obbligatoria in Giappone, i residenti ricorrono a lezioni per imparare di nuovo a sorridere. 

Infatti, dall'inizio del mese indossare la mascherina è una responsabilità individuale, questa scelta di indossarla o meno crea un altro problema... il sorriso. 

Il quotidiano Asahi Shimbun afferna che dall'abolizione dell'uso della maschera obbligatoria, i giapponesi hanno difficoltà a riprendere l'abitudine di sorridere in società. 

Le persone si sentono quasi incapaci di sorridere in modo naturale e sentono il bisogno di ripetere o addirittura reimparare questa espressione facciale. 

Dalla fine dello scorso anno, l'Akabane Elderly Relief Center ha organizzato sessioni di lezioni sul sorriso. 

Il numero di allievi è quadruplicato quando i media hanno annunciato per la prima volta nel febbraio 2023 che il governo avrebbe abolito l'uso delle mascherine obbligatorie. 

Keiko Kawano, allenatore di 'educazione al sorriso', ha detto ai media che con la maschera che diventa la norma, le persone hanno meno opportunità di sorridere, quindi molti hanno sviluppato un complesso. 

Aggiunge, 'muovere e rilassare i muscoli facciali è la chiave per un buon sorriso'. 

Ma come sono questi corsi per imparare a sorridere? Niente di molto complicato, ad ogni partecipante viene dato uno specchietto. Così lo studente del sorriso può vedere i propri progressi e... sorridere. 

La lezione è esercitarsi finché lo studente non è soddisfatto del suo sorriso naturale. 

Un vero sollievo per tutti i partecipanti, molti hanno affermato di voler applicare quanto appreso durante le lezioni alla vita di tutti i giorni, perché “sorridere è fondamentale per comunicare senza mascherina”, racconta una partecipante di nome Yasuko Watarai. 

Sorridere aiuta a fare una buona impressione ea sentirsi più positivi, testimonia un altro partecipante. 

Sorridere è anche scientificamente riconosciuto come uno dei motivi per vivere più a lungo e abbassare la pressione sanguigna, attesta il Delaware Psychological Services. 

Insomma, sorridere è positivo, fa bene alla salute e alle lezioni popolari in Giappone.

Il groviglio delle culle dell'umanità in Africa

Un nuovo studio basato su una grande mole di dati combinati con potenti modelli numerici suggerisce che gli esseri umani moderni hanno avuto origine da più popolazioni che si sarebbero spostate e mescolate per millenni nel continente africano. 

 

L'idea comunemente accettata - in parte basata su reperti fossili - che l'Homo sapiens abbia avuto origine in una singola regione dell'Africa è ora messa in discussione. 

Potenti modelli numerici abbinati a un ampio corpus di dati genomici ci dicpnp che gli esseri umani moderni potrebbero discendere da più popolazioni in tutto il continente. 

“Queste antiche popolazioni – vissute più di un milione di anni fa – apparterrebbero tutte a specie di ominidi (famiglia che comprende Australopithecus, paranthropus e Homo), ma il cui patrimonio genetico differiva leggermente”, precisa Nature in un articolo destinato al gtande pubblico. 

Questa idea di un'origine multipla non è certo nuova, ma il lavoro pubblicato il 17 maggio sulla rivista scientifica fornisce la prova più corposa fino ad oggi. 

Questo lavoro include dati di sequenziamento del genoma più completi di quelli utilizzati fino ad oggi, tenendo conto delle popolazioni esistenti dell'Africa orientale e occidentale e del popolo Nama dell'Africa meridionale. 

Inoltre, nei modelli sono state sfruttate variabili come la migrazione e il 'mescolamento' della popolazione per prevedere il flusso genico nel corso di migliaia di anni. 

Queste previsioni sono state poi confrontate con la variazione genetica osservata oggi per determinare quali modelli si adattano meglio ai dati. 

Così, Eleanor Scerri, archeologa evoluzionista presso il Max Planck Institute for Geoantropology, Germania, non coinvolta in questo studio, riassume: 

'Le nostre radici risalgono a una popolazione complessivamente molto diversificata composta da popolazioni locali frammentate'. 

L'intreccio di queste popolazioni, debolmente separate dalle loro differenze genetiche, significa che l'evoluzione umana potrebbe essere descritta più 'come una vite aggrovigliata che come un 'albero della vita'', scrive Nature. 

La storia dell'evoluzione della nostra specie è ancora piena di misteri. In particolare, i ricercatori vogliono utilizzare più DNA umano proveniente da altre parti dell'Africa per vedere se i modelli cambiano. 

Sarà il vaccino, la prossima grande svolta nei metodi contraccettivi?

Un ricercatore indiano sviluppa da quasi cinquant'anni un vaccino che potrebbe sostituire la pillola anticoncezionale e i contraccettivi. 

 

Mentre sono in corso i primi test clinici, l'idea rappresenta una vera e propria sfida scientifica. 

'Quasi la metà delle gravidanze in tutto il mondo non sono intenzionali e l'accesso ai contraccettivi esistenti rimane fragile e iniquo', riassume The Atlantic. 

Per superare queste disparità, il ricercatore indiano Gursaran Pran Talwar ha sviluppato per quasi mezzo secolo quello che potrebbe diventare “il primo vaccino contraccettivo per uso umano”. 

'La prossima grande rivoluzione nel controllo delle nascite' è ancora nelle prime fasi dei test clinici. Ma sembra vantaggioso: 'Un intervento a lunga durata ma reversibile, poco costoso, discreto e di facile esecuzione', sintetizza il mensile americano. 

Negli anni '70, l'ex direttore dell'Indian National Institute of Immunology ha incontrato 'diversi gruppi di donne che gli hanno descritto le loro difficoltà nel nutrire le loro famiglie numerose', dice The Atlantic. 

Ma di fronte agli effetti collaterali delle varie pillole o contraccettivi e alla riluttanza dei loro coniugi a usare il preservativo, questi ultimi rinunciano alla contraccezione. Così è nata l'idea di un'iniezione contraccettiva senza effetti collaterali. 

La sua ipotesi sul vaccino sembra essere verificata vent'anni dopo, durante i test clinici preliminari. 

'Delle 119 partecipanti allo studio i cui livelli di anticorpi avevano raggiunto quella che Talwar riteneva essere la soglia protettiva, solo una è rimasta incinta entro due anni', riferisce la rivista. 

Tuttavia, il trattamento presenta degli inconvenienti che lo rendono incerto. 'Le risposte immunitarie purtroppo variano da persona a persona', sottolinea in particolare il mensile americano. 

È quindi impossibile garantire un'efficacia affidabile del vaccino per tutte le parti interessate. 

L'iniezione presenta ancora molte zone d'ombra, nota il titolo: 'Non è ancora chiaro come saremo in grado di determinare quando rafforzare la protezione senza ricorrere regolarmente ai test anticorpali'. 

Questa alternativa ai tradizionali mezzi di contraccezione deve quindi ancora dimostrarsi valida, secondo The Atlantic, che aggiunge: “In questo periodo di pandemia, è probabile che un vaccino contraccettivo si scontri con la riluttanza di tutti coloro che sono già riluttanti ad essere vaccinati”. 

Orgasmo ascoltando Čajkovskij? Le reazioni fisiologiche causate dal classico

Durante un concerto della Los Angeles Philharmonic Orchestra, un rumore sospetto ha riacceso il dibattito su come comportarsi tra il pubblico durante un'esibizione. 

 

Questi comportamenti si sono evoluti nel corso dei secoli. 

Alla fine di aprile, mentre la Los Angeles Philharmonic Orchestra stava eseguendo la Sinfonia n. 5 di Ciajkovskij, si è sentito un rumore improvviso e 'un membro del pubblico ha twittato che si trattava di una persona che aveva un 'orgasmo forte e totale'', riferisce il Los Angeles Times. 

L'origine del suono, che alla fine non è stata identificata, è stata oggetto di dibattito sui social network. 

Secondo il quotidiano californiano, l'evento è servito a ricordare gli effetti della musica classica sui suoi ascoltatori. Gli studi hanno evidenziato 'reazioni fisiologiche' all'ascolto di musica classica, incluso un cambiamento nella frequenza cardiaca. 

“Con Bach, la bellezza sta nella forma, nella struttura o nella scrittura”, precisa Adrian Spence, direttore artistico di un'orchestra da camera, citato dal Los Angeles Times. Con altri compositori – tra cui Čajkovskij – l'obiettivo è piuttosto “innescare una reazione emotiva”. 

'Beethoven ha deliberatamente scritto ... nella sua musica gli strati di emozioni che proviamo, con tutta la loro confusione e contraddizioni', dice Adrian Spence. 

Vari studi condotti sull'argomento suggeriscono che, all'origine di reazioni inaspettate tra gli ascoltatori, “può esserci l'armonia, può esserci il tamburo, possono esserci gli esecutori e il loro modo di suonare”, riassume il quotidiano. 

Per diversi secoli è stato comune, addirittura atteso, che il pubblico si esprimesse “soprattutto a teatro e durante gli spettacoli di danza”, ricorda il giornale. 

I 'fischi agli spettacoli d'opera' o i 'lanci di cibo sul palco' erano allora la norma. 

Fu solo alla fine del XIX secolo che divenne comune sedersi 'in completo silenzio' di fronte a una performance artistica. 

'Ma la Sinfonia n. 5 di Čajkovskij sarebbe traboccante di elementi sconvolgenti al punto da scatenare un orgasmo?' 

Non proprio, secondo Tamara Levitz, professoressa di musicologia all'Università della California, intervistata dal giornale: 'Penso piuttosto che la persona stesse facendo qualcosa'. 

Gli sgabelli dei bambini contengono una sorprendente varietà di virus

Secondo un recente studio, le feci dei bambini piccoli sono molto più ricche di virus rispetto a quelle degli adulti. E la maggior parte dei virus trovati in questi bambini non era mai stata identificata prima. 

 

Dopo cinque anni di analisi delle feci di 647 bambini danesi di 1 anno, un team internazionale afferma, sulla rivista Nature Microbiology, di aver trovato non meno di 10.000 specie di virus, la maggior parte delle quali non è stata ancora descritta. 

Per fortuna niente da temere, appartengono tutti a una categoria ben precisa di virus, i batteriofagi. Come suggerisce il nome, 'infettano esclusivamente i batteri', afferma Science Alert. 

Sempre più laboratori stanno concentrando le loro ricerche sul microbiota, questo regno microbico in cui viviamo e che, a sua volta, ci rende la vita un po' più facile. 

Costituito principalmente da batteri, il microbiota contiene anche popolazioni di archaea, funghi e virus. 

Confrontando i genomi, i ricercatori 'hanno trovato 248 famiglie [di virus], di cui solo 16 erano note', riporta il sito australiano di notizie scientifiche. 

Il team di ricerca ha chiamato queste nuove specie con i nomi dei bambini che hanno preso parte alla ricerca. In futuro, i virologi parleranno di Sylvesterviridae o addirittura di Tristanviridae quando discuteranno di questi nuovi arrivati. 

Dei 10.000 virus identificati, 800 erano già stati rilevati nelle feci degli adulti. I ricercatori deducono che alla nascita siamo colonizzati da batteriofagi che non rimangono in noi per tutta la nostra esistenza. Questi 'baby batteriofagi' vengono gradualmente sostituiti da 'batteriofagi adulti', riassume Science Alert. 

Secondo i ricercatori, questa differenza dei virus tra adulti e bambini è in parte spiegata dalle nostre abitudini alimentari. 

Ad esempio, i Bifidobacterium, batteri in grado di digerire il latte materno, sono abbondanti nel microbiota dei bambini, che ospita anche virus batteriofagi specifici del Bifidobacterium. 

Con l'età e la graduale cessazione dell'ingestione di latte, gli adulti non hanno più, o molto poco, Bifidobacterium nel loro microbiota. Di conseguenza, diminuisce anche la percentuale di batteriofagi specifici. 

Senza prede, i predatori scompaiono.

La carne artificiale sarebbe più dannosa per il clima rispetto alla carne 'normale'.

Un'analisi del processo di fabbricazione della carne artificiale rivela che il suo equilibrio ambientale è ancora molto perfettibile. 

La sua impronta di carbonio supera ancora quella dell'allevamento convenzionale. 

 

Negli ultimi anni, c'è stato un crescente interesse per la carne coltivata in laboratorio. Molti lo vedono come un'interessante alternativa all'allevamento estensivo di bestiame, soprattutto bovino. 

Ma uno studio, non ancora analizzato da colleghi, pubblicato sulla piattaforma ad accesso aperto bioRχiv getta lo scompiglio. 

La fiorente pratica 'potrebbe essere 25 volte più dannosa per il clima rispetto alla carne bovina (convenzionale)', si legge su New Scientist. 

Ottenuta dalla coltura di cellule staminali di muscoli bovini, la carne sintetica viene spesso presentata come più rispettosa dell'ambiente perché utilizza meno antibiotici, acqua, superficie terrestre, genera meno gas serra e non richiede la macellazione degli animali. 

Tuttavia, quando Derrick Risner ed i suoi colleghi dell'Università della California negli Stati Uniti hanno cercato di definire quale volume di anidride carbonica equivalente fosse emesso durante la produzione di tale carne, sono rimasti sorpresi. 

Tanto per cominciare, la soluzione nutritiva utilizzata per far crescere le cellule muscolari 'ha un'impronta di carbonio elevata per la presenza di zucchero, vitamine, aminoacidi, fattori di crescita e persino sale', scrive il settimanale scientifico. 

Inoltre l'estrazione e quindi la purificazione dei fattori di crescita a 'livello di purezza farmaceutica' richiede molta energia. Questa qualità è fondamentale per evitare ogni rischio di contaminazione da parte di batteri la cui presenza potrebbe rallentare o addirittura impedire la crescita cellulare. 

In definitiva, ogni chilo di carne artificiale potrebbe avere un'impronta di carbonio da 4 a 25 volte superiore a quella di un chilo di carne bovina. 

Certo, questo studio fa reagire dalla parte dei promotori della carne artificiale, come Pelle Sinke. Questo consulente ha pubblicato un rapporto a gennaio, in parte finanziato dal Good Food Institute, un gruppo di difesa della carne coltivata, 'scoprendo che l'impronta di carbonio della carne coltivata in laboratorio sarebbe inferiore a quella del manzo', riferisce New Scientist. 

A patto però che i componenti definiti “pharmaceutical grade” vengano declassati a standard “food grade”. 

Per Derrick Risner, queste domande devono essere risolte con urgenza prima che la carne coltivata in laboratorio passi alla scala industriale. 'Due miliardi di dollari sono già stati investiti in questa tecnologia, ma non sappiamo se sarà migliore per l'ambiente', conclude su New Scientist.

Epidemia di solitudine: gli americani dovrebbero trascorrere più tempo l'uno con l'altro

La pandemia di Covid-19 sembra aver rafforzato una tendenza all'isolamento sociale tra gli americani. 

 

In un rapporto pubblicato martedì scorso 2 maggio, l'amministratore della sanità pubblica negli Stati Uniti ha invitato il governo a combattere questo fenomeno, presentato come un vero e proprio problema di salute pubblica. 

La solitudine è diventata 'una seria minaccia per la salute pubblica' negli Stati Uniti, afferma il Washington Post. 

In un rapporto pubblicato martedì 2 maggio, l'amministratore della sanità pubblica Vivek H. Murthy ha invitato i cittadini a trascorrere più tempo gli uni con gli altri. Una vera sfida «in questa società sempre più divisa e digitale», dice il quotidiano americano. 

'Il tempo che un individuo trascorre a socializzare di persona con gli amici è sceso da sessanta minuti al giorno nel 2003 a venti minuti al giorno nel 2020', sottolinea il rapporto. 

Una tendenza esacerbata dalla pandemia di Covid-19, “in cui gli americani erano confinati nelle loro case”, aggiunge il giornale. 'COVID-19 ha effettivamente aggiunto benzina a un fuoco già ardente', ha detto Vivek H. Murthy in un'intervista, come citato dal Washington Post. 

“Usando le sue funzioni come piattaforma”, il direttore della sanità pubblica ha lanciato l'allarme per incoraggiare il governo americano a finanziare la ricerca su come agire contro questo fenomeno in crescita. 'Gli operatori sanitari potrebbero cercare segni di solitudine nei pazienti'. 

Secondo il titolo, “il rischio di morte prematura causato dalla disconnessione sociale è paragonabile a quello causato dal fumo di 15 sigarette al giorno”. Al contrario, le persone socialmente connesse vivono più a lungo. 

Secondo il rapporto, l'isolamento e la solitudine sono prevalenti tra le persone “che sono in cattive condizioni di salute, hanno difficoltà finanziarie o vivono da sole”. 

I social media sono visti come 'un'arma a doppio taglio': mentre alcuni americani sono stati in grado di trovare persone con cui interagire, 'possono anche sostituire o degradare la socializzazione tra persona'. 

Vivek H. Murthy sottolinea quindi la necessità di comunicare, prendersi del tempo con la famiglia o persino parlare con gli amici. Il tutto con un obiettivo preciso: 'riparare il tessuto sociale della nazione'.

I mammiferi non umani hanno il loro genoma sequenziato

Per capire meglio chi siamo, gli scienziati hanno prima sequenziato il nostro genoma. Poi si sono rivolti agli altri mammiferi. Sono già state analizzate circa 240 specie. 

 

“Zoonomia” ovvero svelare i segreti della diversità genetica dei mammiferi. 

Questo il titolo dell'edizione del 28 aprile del settimanale americano Science. 

In copertina sono realizzati due pangolini a squame piccole (Phataginus tricuspis), un piccolo tenrec-riccio (Echinops telfairi), una unau di Hoffmann (Choloepus hoffmanni), una fossa (Cryptoprocta ferox) e un aye-aye (Daubentonia madagascariensis) prendi il ritratto. 

Dopo il Progetto Genoma Umano che, nei primi anni 2000, era riuscito, per una grossa somma di denaro, a sequenziare quasi l'intero genoma umano, gli scienziati si sono imbarcati in un'avventura simile. 

Il loro obiettivo? Sequenziare il genoma di quanti più mammiferi possibile, 'una delle classi di animali più diversificate sia per dimensioni che per forma, quasi ai limiti dell'immaginazione', scrive Science in un résumé per il dossier destinato al grande pubblico. 

Imparare di più sui mammiferi non umani è come imparare di più su di noi, sulla nostra evoluzione e sulla nostra salute. 

Si é così formata una collaborazione scientifica internazionale attorno al progetto Zoonomia, che prende il nome da un libro scritto nel 1794 dallo studioso Erasmus Darwin, nonno di Charles Darwin. 

Un compito a lungo termine poiché, ad oggi, sono state identificate circa 6.500 specie di mammiferi. Il consorzio Zoonomia, che riunisce più di 150 ricercatori in tutto il mondo, condivide, attraverso numerose pubblicazioni in questo numero di Science, i risultati delle analisi dei 240 genomi già sequenziati. 

I ricercatori li hanno usati per identificare i tratti adattativi e la morfologia delle specie e scoprire innovazioni evolutive specifiche dei mammiferi per mirare a geni potenzialmente collegati a patologie negli esseri umani. 

«Un progetto che potrebbe eventualmente aprire la strada a iniziative simili in altri gruppi tassonomici», conclude Science. 

Un gene nel cervello potrebbe curare l'ansia

Gli scienziati hanno scoperto molecole in grado di frenare l'ansia nel cervello dei topi. I trattamenti per la depressione sono possibili. 

 

L'ansia ha un ruolo importante nel nostro comportamento. È uno stato che mette in allerta il cervello umano per prepararlo a evitare o affrontare pericoli. 

Nel corso della sua storia, l'umanità ha dovuto preoccuparsi della presenza di serpenti o predatori per sopravvivere. 

Per esempio, Il nostro cervello non ha ancora imparato a preoccuparsi del traffico automobilistico, anche se oggi rappresenta un pericolo più frequente dei leoni. 

Come sottolinea ZME Science, se si é ansiosi prima di parlare in pubblico, si proveranno le stesse sensazioni di paura di essere attaccato da animali selvatici nella savana (anche se le conseguenze non sono le stesse). 

Le informazioni su una minaccia, reale o immaginaria, raggiungono l'amigdala, una rete neurale nel nostro cervello che attiva la fuga o la prontezza al combattimento. 

Questo innesco viene fatto inviando quindi un segnale ad altre parti del cervello per stare sulla difensiva, avendo la precedenza sulla corteccia prefrontale, responsabile del pensiero. 

In sostanza, il segnale è quindi: 

non pensare, difenditi. 

Come risultato di questo processo, la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna aumentano, la respirazione accelera e il tronco encefalico si illumina, portandoti a uno stato di maggiore vigilanza e ipervigilanza. 

Questo è molto utile, ma lo émolto meno se la minaccia è minima o immaginaria. Ancora peggio se questa ansia diventa quotidiana, in situazioni che possono essere il risultato di gravi traumi psicologici, ma non necessariamente. Tutto questo può  ancheportare ad attacchi di panico. 

I disturbi d'ansia colpiscono una persona su quattro e più della metà dei pazienti che assumono ansiolitici, anche se il trattamento li aiuta, non raggiungerà la remissione quando viene interrotto. 

Questi farmaci mancano di una potente efficacia, semplicemente perché non conosciamo abbastanza i meccanismi dei circuiti neurali coinvolti nell'ansia e nello stress. 

Un team di ricercatori delle università di Bristol ed Exeter si è proposto di comprendere gli eventi molecolari nel cervello che sono alla base dell'ansia. 

Ha scoperto, come scrive in 'Nature Communications', che durante lo stress acuto, una molecola chiamata miR483-5p è improvvisamente presente, e in gran quantità, nell'amigdala cerebrale di un topo. 

Annulla l'azione di un gene chiamato Pgap2, che porta a cambiamenti nella morfologia e nel comportamento neuronale del cervello associati all'ansia. In altre parole, impedisce al cervello di correre e funge da freno all'ansia. 

L'idea ora è vedere se è possibile potenziare questa molecola, rappresentando così un trattamento per i disturbi d'ansia. Molti disturbi neuropsichiatrici impediscono ai freni naturali del nostro cervello di funzionare e calmare l'ansia. 

Questo trattamento permetterebbe di attivarli e offrirebbe una grande speranza per milioni di persone in tutto il mondo. 

Ora bisogna passare con successo dalla sperimentazione animale all'uomo.

Insegnano ai pappagalli a fare videochiamate tra loro

Gli scienziati hanno testato le nuove tecnologie per far sentire gli uccelli meno soli... funziona magnificamente. 

 

In natura, i pappagalli vivono più spesso in gruppo. 

Addomesticati, quando sono soli, tendono ad annoiarsi, arrivando anche a sviluppare problemi psicologici o strapparsi le piume. 

I ricercatori della Northeastern University, dell'Università di Glasgow e del MIT (Massachusetts Institute of Technology) volevano vedere se le nuove tecnologie potevano aiutarli. Quindi hanno testato le videochiamate su di loro. 

Sono stati selezionati 18 pappagalli da privati ​​americani, riporta lo 'Smithsonian Magazine'. 

Hanno iniziato insegnando loro a suonare un campanello, che gli è valso una ricompensa, e poi a toccare l'immagine di un pappagallo su un telefono. Il proprietario ha quindi effettuato una chiamata all'altro uccello. 

In questa prima fase sono stati quindi effettuati 212 richiami ed è stato osservato il comportamento dei pappagalli. 

Non appena un animale sembrava stancarsi della 'conversazione' o volava via, il richiamo veniva interrotto. Tre dei pappagalli a questo punto hanno rinunciato all'esperimento. 

Quando il suono della campana era legato nella mente degli uccelli a una videochiamata, è stato loro insegnato a fare quelle chiamate da soli. 

Quando il pappagallo ha suonato il campanello, gli è stato presentato un telefono con l'immagine di due dei suoi interlocutori. Cob il becco sceglieva con chi voleva essere messo in contatto. 

Per due mesi, i 15 pappagalli hanno effettuato 147 chiamate per più di 1.000 ore di video. 

L'osservazione ha mostrato che gli uccelli sono rimasti attenti fino alla fine del tempo assegnato per ogni chiamata, avendo capito che avevano a che fare con altri uccelli vivi e che spesso imitavano ciò che stava facendo l'altro, alcuni addirittura avendo imparato le cose in questo modo. 

Ai canti, hanno risposto con cantii. 

Due anziani si sono avvicinate molto, dicendosi l'un l'altro 'Ciao, vieni qui, ciao!' Più chiamate facevano, più si aspettavano di riceverne, cosa che accadeva. 

Alcuni di essii hanno persino stretto un legame con i proprietari dei loro contatti. 

L'esperimento, riportata negli atti di una conferenza CHI, ha dimostrato che le chat video sono una possibile soluzione per migliorare la vita dei pappagalli solitari. 

Ma i ricercatori sconsigliano ai proprietari di provare l'esperimento da soli. Gli animali possono infatti reagire con paura o aggressività durante il contatto iniziale e tutti i partecipanti allo studio sono stati addestrati per prevenirlo o interrompere immediatamente la chiamata se ciò si fosse verificato. 

Comunque, hanno scoperto che i pappagalli dell'esperimento avevano finalmente imparato ad avere interazioni video molto piacevoli con i loro congeneri. 

Tra gli adolescenti americani, maggiore diversità di orientamenti sessuali

Secondo il rapporto annuale dell'agenzia sanitaria statunitense, meno del 75% degli studenti di età compresa tra 14 e 18 anni si identifica come eterosessuale. 

 

Questa “cifra record” segnalerebbe principalmente che più persone osano parlare apertamente del proprio orientamento sessuale e che la pressione per “entrare in una scatola” è meno forte. 

'Tra gli studenti delle scuole superiori, uno su quattro si identifica come LGBTQI', afferma The Hill. Più precisamente, secondo il rapporto annuale dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC)  (2021 lgbtqia, 2021 lgbtq, 2021 lgbt), l'agenzia sanitaria americana, nel 2021 il 74,4% degli studenti dai 14 ai 18 anni intervistati ha dichiarato di essere eterosessuale. 

“Una cifra da record”, sottolinea il tabloid The New York Post. In effetti, la percentuale di studenti delle scuole superiori che si identificano come LGBTQI - o, più precisamente, che non si identificano chiaramente come eterosessuali - è 'ampiamente raddoppiata da quando il sondaggio del CDC ha incorporato domande sull'orientamento sessuale, nel 2015', come osserva The Times. 

Il quotidiano britannico sottolinea i progressi in termini di accettazione e tolleranza nella società. 

'La discriminazione esiste ancora, questo è certo, ma non ha più la portata di quanto hanno conosciuto le generazioni precedenti', spiega Jeffrey Jones, dell'istituto americano di sondaggi Gallup. 

Ma come sottolinea lo stesso rapporto, questa variazione statistica potrebbe derivare da un cambiamento nella formulazione delle domande. 

Così, il 25% degli studenti che non si definiscono eterosessuali è così distribuito: quasi il 12% si identifica come bisessuale, poco più del 3% come gay o lesbica, e il 9% ha spuntato la casella “altro/in questione”. 

Che include persone pansessuali e asessuali, ma anche coloro che mettono in discussione la propria sessualità. 

Dall'anno 2021, questa categoria include le proposte 'Non sono sicuro della mia identità sessuale (nell'interrogazione)' e 'Definisco la mia identità sessuale in modo diverso'. 

The Hill rileva inoltre che, “tra gli studenti, il 57% dichiara di non aver mai avuto contatti sessuali, il 34,6% di aver avuto contatti con persone di sesso opposto, il 6% con persone di entrambi i sessi e solo il 2,4% dichiara di aver avuto rapporti sessuali solo con persone dello stesso sesso”. 

Pertanto, la percentuale crescente di persone che si identificano come LGBTQI non significa che ci siano effettivamente meno persone eterosessuali, come sottolinea il New York Post: 

'Piuttosto, è un segno che sempre più persone hanno il coraggio di discutere francamente del proprio orientamento sessuale e della propria identità sessuale'. 

Per non parlare del contributo dei social network, che hanno contribuito a diffondere «l'idea che esistano opzioni diverse», aggiunge un professore di psicologia citato dal quotidiano. 

Il messaggio che circola è, fondamentalmente, 'Ehi, vedi che non devi entrare in una scatola''.

Perché l'aurora boreale è stata visibile così lontano dai poli?

Negli ultimi mesi abbiamo potuto osservare l'aurora boreale in luoghi impensabili, lontani dalla Norvegia, dall'Alaska o dall'Antartide. 

 

Nella notte tra il 24 e il 25 aprile, l'aurora boreale era visibile ad occhio nudo molto più lontano dai poli del solito, come a Douai (Francia settentrionale), in Inghilterra e nello stato americano del Minnesota, per l'emisfero settentrionale, o a Christchurch (Nuova Zelanda) nell'emisfero australe. 

Era la seconda volta in due mesi che questi riflessi di luce verde, rosa e viola potevano essere osservati così facilmente a queste latitudini. Come è possibile? 

Questo fenomeno in realtà non è così raro, si verifica circa una volta ogni dieci anni. Quando il Sole inizia un nuovo ciclo di undici anni di attività, l'aurora boreale può effettivamente essere vista in luoghi diversi dai paesi nordici. 

Se è successo due volte di seguito, è stato a causa di una tempesta geomagnetica. 

Uno scienziato ha spiegato al New York Times che venerdì 22 aprile il Sole ha emesso molto plasma, causando un altro episodio di intensa aurora boreale. 

'Il Sole ha emesso un grande blocco di plasma', ha detto Robert Steenburgh, un esperto della National Oceanic and Atmospheric Administration. 

Risultato: 'La nostra magnetosfera ha preso il sopravvento'. 

Quando il Sole erutta, rilascia particelle che poi entrano in contatto con il campo magnetico terrestre. 

L'energia rilasciata diventa quindi visibile. Poiché queste particelle sono naturalmente orientate verso i poli, l'aurora boreale è generalmente visibile in Norvegia, Alaska o Antartide. 

Questa volta i fortunati sono stati più numerosi.

Sempre più libri presi di mira dalla censura negli Stati Uniti

Secondo un rapporto dell'American Library Association, nel 2022 sono stati segnalati 2.571 libri. Un aumento di quasi il 40% rispetto al 2021. 

 

Ogni anno negli Stati Uniti continua ad aumentare il numero di libri segnalati per contenuti ritenuti troppo crudi o inappropriati, soprattutto per i giovani lettori, sottolinea il sito della NPR, la radio pubblica americana, in base al nuovo rapporto 2023 del Associazione americana delle biblioteche. 

Lo scopo di queste segnalazioni è “far rimuovere questi libri dagli scaffali delle biblioteche scolastiche e delle biblioteche pubbliche”, prosegue il sito, spiegando che ancora una volta “la maggior parte dei libri presi di mira sono libri LGBTQI o considerati sessualmente espliciti”. 

Tra i libri più frequentemente segnalati del 2022 ci sono la graphic novel Queer Genre: A Non-Binary Autobiography, di Maia Kobabe, e il classico The Bluest Eye, della scrittrice Toni Morrison.