Gli scienziati hanno esaminato quei momenti di confusione che tutti i poliglotti hanno vissuto almeno una volta: le lingue si confondono e portano a errori. Una giornalista della BBC spiega.
Se vivi in un paese non francofono, probabilmente hai già avuto l'esperienza di dover destreggiarti tra diverse lingue. Parli perfettamente la lingua del tuo paese ospitante ma, inconsapevolmente, a volte esce dalla tua bocca il francese o un'altra lingua.
È il caso della giornalista Nicole Chang che ha quindi deciso di esaminare l'impatto della padronanza di diverse lingue sul nostro cervello sul sito web della BBC.
“Sappiamo che, da bilingue o poliglotta, ogni volta che parli si attiva qualsiasi lingua che conosci. Ad esempio, se parli francese e inglese, se vuoi pronunciare la parola 'cane', anche la traduzione di questa parola, 'chien', viene attivata (nel tuo cervello)”, spiega Mathieu Declerck, ricercatore della Vrije Universiteit, a Bruxelles.
Questo spiega perché le lingue possono mescolarsi quando parli, senza che te lo aspetti.
Per evitare questo tipo di errore, i poliglotti hanno la capacità di fare una buona separazione tra le loro diverse lingue. Per questo riescono a togliere un linguaggio per loro non rilevante quando si esprimono grazie al “concetto di inibizione”, precisa ila giornalista. È quando viene a mancare questo controllo mentale permanente che compaiono le miscele.
Le situazioni in cui i poliglotti devono alternarsi tra più lingue vengono spesso ricreate dai ricercatori per saperne di più.
È quello che ha fatto Tamar Gollan, professore di psichiatria all'Università della California, a San Diego.
Ha chiesto alle persone bilingue in spagnolo e inglese di leggere ad alta voce paragrafi in cui le due lingue erano miste. Anche con i testi davanti a loro, i partecipanti hanno comunque commesso degli errori introducendo nella loro lettura una parola dalla lingua sbagliata.
Inoltre, questo tipo di errore è apparso più frequentemente in inglese, anche se era la lingua dominante dei partecipanti. Tamar Gollan parla poi di “inversione della lingua dominante”.
Questo effetto può apparire quando si impara una seconda lingua. Può quindi diventare più difficile accedere alle parole della nostra lingua madre.
In una conversazione, i bilingui possono, se necessario, inibire la loro lingua dominante. L'esperienza dell'insegnante ha portato anche a un'altra osservazione: 'A volte i bilingui dicono la parola giusta ma con l'accento sbagliato', sottolinea. Lo stesso può accadere con la grammatica.
La ricerca di Kristina Kasparian, che ha studiato neurolinguistica alla McGill University di Montreal, integra le osservazioni di Tamar Gollan. Dopo aver svolto lo stesso tipo di esperienza, ma questa volta con persone di lingua italiana che vivono in Canada, ha potuto dimostrare come “il cervello sia malleabile e flessibile”.
Tra le varie proposte, i partecipanti hanno dovuto identificare le frasi correttamente costruite in italiano. Si è scoperto che più tempo avevano trascorso in Canada, più gli errori si accumulavano, poiché il loro cervello si era adattato alla grammatica inglese.
La conclusione dello studio non è che i nativi dimentichino sistematicamente la propria lingua dopo aver vissuto in un altro ambiente, perché spesso non è così.
Dimostra invece che la padronanza delle lingue non rimane statica per tutta la nostra vita, ma si evolve e che ognuna interferisce con le altre.
'Questa competizione (tra le lingue) non scompare mai, impari solo a gestirla meglio', ha affermato Matt Goldrick, professore di linguistica alla Northwestern University nell'Illinois.
Naturalmente, la padronanza di diverse lingue rimane una risorsa quotidiana e un buon modo per mantenere la salute del cervello. Diversi studi lo dimostrano. Ad esempio, tra gli anziani, i poliglotti tendono a sperimentare gli effetti della demenza in un secondo momento.
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