Ci sarebbe il 14% di specie d'alberi in più di quanto si pensasse. La maggior parte delle specie ancora da scoprire vivrebbe alle latitudini dei tropici, suggerisce un nuovo studio.
Le nostre foreste, quindi, ospitano più specie di alberi di quello che pensavamo. Una nuova stima globale della biodiversità è di circa 9.200 di specie che sarebbero ancora da scoprire.
Migliaia di loro sarebbero a livello dei tropici, secondo lo studio pubblicato il 31 gennaio in Proceedings of the National Academy of Sciences (Pnas).
Basandosi sui dati raccolti in diversi database, gli autori hanno contato per la prima volta 64.100 specie d'alberi già elencate, rispetto a 60.000 in una stima precedente, ed è del Sud America il record di biodiversità con il 43% delle specie d'albero conosciute.
Per arrivare a questo numero di 9.200 specie da scoprire, i ricercatori hanno utilizzato un metodo di estrapolazione dalla quantità di alberi rari contenuti nei database.
"Abbiamo fatto ricorso a questo metodo perché la maggior parte degli alberi sconosciuti sono probabilmente specie rare, di cui si trovano solo pochi esemplari in piccole aree geografiche", spiega a Scientific American Jingjing Liang, coautore dello studio e specialista in ecologia forestale presso Università di Purdue. Questo numero potrebbe anche essere sottostimato.
Da parte sua, riporta il sito americano, "Drew Kerkhoff, un biologo del Kenyon College, che non è stato coinvolto nello studio, si chiede quante specie di alberi sconosciute moriranno prima che gli scienziati le abbiano descritte".
Ma, secondo lui:
'La ricerca di nuove specie sarà utile non solo per la loro conservazione, ma anche per la scienza dell'evoluzione, poiché fornirà una migliore comprensione di come le specie si diversifichino e muoiono, e perché".
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