Gli anticorpi di questi animali hanno dimostrato di essere efficaci contro diversi ceppi dell'attuale virus. Potrebbero proteggerci da future epidemie.
I ricercatori dell'Università del Wisconsin, a Madison, negli Stati Uniti, hanno testato gli anticorpi di squalo contro i ceppi del coronavirus.
Ha funzionato, hanno disabilitato il virus.
Come è venuta l'idea di utilizzare le proteine di questi animali? Il sistema immunitario dello squalo ospita gli anticorpi più piccoli trovati nei vertebrati, che sono dieci volte più piccoli di quelli umani. Ciò consente loro di attaccare aree del virus inaccessibili agli anticorpi più grandi.
Gli scienziati hanno quindi testato questi VNAR (Variable New Antigen Receptors) da squali nutrice, prima su un coronavirus chiamato WIV1-CoV, afferma un comunicato dell'università. È in grado di infettare gli esseri umani ma attualmente circola solo nei pipistrelli. Sono riusciti a neutralizzarlo.
Quindi i ricercatori hanno testato questi VNAR contro SARS-CoV-2 infettivo e uno 'pseudotipo', una versione del virus che non può replicarsi nelle cellule.
Tra i miliardi di candidati VNAR, sono riusciti a identificarne tre che hanno impedito al coronavirus di infettare le cellule umane. e che sono efficaci anche contro SARS-CoV1 che iniziò un'epidemia nel 2003.
Uno, chiamato 3B4, si è attaccato saldamente a un solco sulla proteina di picco del virus vicino a dove si lega alle cellule umane e ha bloccato questo processo di attaccamento.
Poiché questo solco è molto simile sui coronavirus geneticamente diversi, 3B4 è anche in grado di neutralizzare efficacemente il virus MERS, apparso in Medio Oriente nel 2012.
Questo sito di legame attaccato da 3B4 è lo stesso nelle principali varianti dell'attuale coronavirus, come Delta. Questa ricerca è stata condotta prima della scoperta di Omicron, ma i modelli iniziali suggeriscono che VNAR rimarrebbe efficace contro questa nuova versione, afferma Aaron LeBeau, professore associato presso il Dipartimento di Patologia e Medicina di Laboratorio e co-responsabile dello studio pubblicato su 'Nature Communications'.
Il secondo VNAR di squalo più potente, 2CO2, sembra bloccare la proteina spike in una forma inattiva. Tuttavia, il sito di legame di questo VNAR non è lo stesso in alcune varianti, il che lo rende un candidato meno valido.
Sebbene questi risultati siano promettenti per la ricerca di trattamenti basati su VNAR, questi non saranno disponibili per combattere l'attuale pandemia, ma potrebbero aiutare a prepararsi per altre in futuro.
'Il grosso problema è che c'è un certo numero di coronavirus che stanno per emergere negli esseri umani', afferma Aaron LeBeau.
'Quello che stiamo facendo è preparare un arsenale di terapie VNAR per gli squali che potrebbero essere utilizzate in future epidemie di SARS. È una specie di assicurazione contro il futuro'.
Le terapie future includerebbero probabilmente un cocktail di diversi VNAR di squalo per massimizzare la loro efficacia contro vari virus e le loro mutazioni.
La nuova classe di farmaci è più economica e più facile da produrre rispetto agli anticorpi umani e può essere somministrata al corpo per varie vie, ma non è stata ancora testata sugli esseri umani, afferma la dichiarazione.
Un altro vantaggio di questi farmaci, che non sostituiscono i vaccini, è che alcune persone con un sistema immunitario indebolito rispondono meno bene alla vaccinazione. I trattamenti anticorpali sono quindi utili per loro.
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