Dalla semina delle nuvole alla loro pulizia e alla ricattura dell'anidride carbonica, i progetti di geoingegneria abbondano nella regione Asia-Pacifico. Mirano a contrastare le conseguenze del riscaldamento globale. Ma alcuni scienziati sono preoccupati per i loro effetti a lungo termine.
Il massiccio sbiancamento dei coralli nella Grande Barriera Corallina, dovuto all'aumento delle temperature globali, ha spinto gli scienziati a sviluppare una nuova impressionante difesa: ricomporre le nuvole per bloccare meglio i raggi del sole.
I ricercatori hanno utilizzato una turbina montata sul retro di una barca per proiettare pennacchi di acqua di mare sopra la superficie dell'oceano.
Questo spray evapora e il residuo di sale sale alle nuvole di basso livello, dove favorisce la formazione di minuscole goccioline d'acqua. La capacità di queste nuvole di riflettere la radiazione solare a onde corte indietro nello spazio rinforzata.
Così impedisce ai raggi del sole di raggiungere in grandi quantità il mare di coralli sottostante e di riscaldarlo.
'La barriera corallina viene massacrata', è la netta e non equivocabile spiegazione fornita dall'oceanografo Daniel Harrison, docente presso la Southern Cross University (la Coffs Harbour, Australia), per indicare perché ritiene necessario ricorrere a un processo così straordinario, testato per la prima volta l'anno scorso al largo della costa nord-orientale dell'Australia.
Daniel Harrison sta conducendo prove sul campo di questa tecnica nota come 'ocean cloud lightening'.
Il suo lavoro fa parte di una più ampia - e controversa - campagna nella regione Asia-Pacifico per affrontare il cambiamento climatico trasformando artificialmente l'ambiente.
Tutto ciò è chiamato geoingegneria, che, per esempio, comporta anche l'alterazione delle precipitazioni e la rimozione dell'anidride carbonica dall'atmosfera.
Cresce l'interesse per la geoingegneria negli ambienti scientifici e tra i politici, allarmati dallo stato della situazione ambientale.
Tuttavia, continua a lasciare scettici molti ricercatori e organizzazioni ambientaliste internazionali, sollevando l'importante domanda: governi e imprese non rischiano di usare la mitigazione dei problemi raggiunti da queste nuove tecnologie come scusa per evitare di ridurre drasticamente le emissioni responsabili del riscaldamento globale?
I pionieri della geoingegneria globale, tuttavia, insistono sul fatto che questa potrebbe essere una delle grandi soluzioni per risolvere la crisi climatica.
L'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite definisce la geoingegneria come “un vasto insieme di metodi e tecnologie implementati su larga scala con l'obiettivo di modificare deliberatamente il sistema climatico al fine di mitigare gli effetti del cambiamento climatico”.
Esistono spesso due categorie principali di tecniche: da un lato, la gestione della radiazione solare (SRM), che mira a raffreddare temporaneamente la Terra riflettendo la radiazione solare nello spazio; dall'altro l'eliminazione dell'anidride carbonica, che consiste nel sequestro fisico dei gas serra presenti nell'atmosfera.
Il progetto di alleggerimento delle nuvole della Grande Barriera Corallina di Daniel Harrison è ancora agli inizi, con un piccolo team e un budget modesto di circa $ 300.000 (266.034 €) per la sua prima prova nel 2020.
Ma ha già dimostrato che è possibile produrre acqua di mare goccioline in quantità sufficiente grazie a questo processo di fabbricazione della nebbia artificiale.
Il laboratorio di Daniel Harrison è il più grande del pianeta dedicato alla Grande Barriera Corallina. È stato quasi iscritto nella lista dei Patrimoni dell'umanità in pericolo dalle Nazioni Unite all'inizio del 2021, ma l'Australia è riuscita a evitare questa classificazione - e le responsabilità in termini di protezione che ne derivano - grazie a un'intensa attività di lobbying.
Daniel Harrison spiega che l'attuale dispositivo otterrebbe dieci volte tanto (usando circa 3000 ugelli invece di 320) per produrre particelle sufficienti per eliminare le nuvole vicine di circa il 30%.
Secondo i modelli realizzati dal suo team, ciò ridurrebbe la radiazione solare che colpisce la barriera corallina di quasi il 6,5% per un periodo di circa due mesi durante l'estate.
Per arrivarci, l'operazione richiederebbe l'installazione da 800 a 1.000 stazioni per coprire i 2.300 chilometri della Grande Barriera Corallina, il che richiederà tempo: dieci anni per un test completo, secondo Daniel Harrison.
Ma la sua tecnica di schiarimento delle nuvole non convince tutti. Ad esempio, il climatologo Masahiro Sugiyama, professore associato presso l'Università di Tokyo, è tra coloro che chiedono ulteriori studi.
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