Uno scheletro di dinosauro scoperto nel 2018 in Patagonia ha una coda che ricorda una grande felce.
I paleontologi cileni hanno presentato mercoledì i risultati della loro ricerca sullo Stegouros elengassen, un dinosauro il cui scheletro è stato scoperto quasi intatto tre anni fa in Patagonia (sud) e che sconcerta gli scienziati per la sua coda.
Scoperto durante gli scavi nel 2018 a Cerro Guido, un sito noto per ospitare numerosi fossili, da un team che ritiene abbia a che fare con un tipo di animale già noto fino a quando non sono comparsi i resti della sua sorprendente coda.
'Questa è stata la sorpresa principale... Questa struttura è assolutamente incredibile', ha detto Alexander Vargas, uno dei paleontologi, durante la presentazione del ritrovamento all'Università del Cile. 'Perché la coda era ricoperta da sette paia di osteodermi (...) riprofucenti un'arma assolutamente diversa da qualsiasi cosa conosciuta per qualsiasi dinosauro', ha aggiunto il ricercatore.
Osteodermi - strutture a placche ossee situate negli strati dermici della pelle - rivestono la coda da un lato all'altro e la fanno sembrare una grande felce. I paleontologi hanno scoperto l'80% dello scheletro del dinosauro e stimano che l'animale vivesse nella regione da 71 a 74,9 milioni di anni fa. Era lungo circa due metri, pesava 150 chilogrammi ed era erbivoro.
Secondo gli scienziati, che hanno pubblicato la loro ricerca sulla rivista di settore 'Nature', potrebbe rappresentare una stirpe finora sconosciuta di un dinosauro corazzato mai visto nell'emisfero australe ma già identificato nel nord del continente.
“Non sappiamo perché (la coda) si sia evoluta. Sappiamo che all'interno dei gruppi di dinosauri corazzati sembra esserci la tendenza a sviluppare in modo indipendente diversi meccanismi di difesa basati sugli osteodermi', ha affermato Sergio Soto, un altro membro del team.
L'area del Cerro Guido, nella valle di Las Chinas 3000 km a sud di Santiago, si estende per 15 km. Vi affiorano diverse formazioni rocciose, che contengono molti fossili.
'È 'una specie di libro che ci permette di comprendere il susseguirsi di flora e fauna in questo luogo', spiegano i paleontologi.
Ha anche permesso loro di scoprire che l'America e l'Antartide odierne erano vicine milioni di anni fa.
'Ci sono forti prove che esiste un legame biogeografico con altre parti del pianeta, in questo caso l'Antartide e l'Australia, perché lì abbiamo due dinosauri corazzati strettamente imparentati' a Stegouros, ha chiarito Sergio. Soto.
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