10 maggio, 2021

L'asteroide colpisce (simulazione) l'Europa, l'agenzia spaziale Europea inerme

La NASA ha sfidato le agenzie statunitensi ed europee a impedire che un asteroide colpisca la Terra durante una simulazione. 

Gli esperti avevano sei mesi per dirottarlo o distruggerlo. Hanno fallito e l'asteroide immaginario ha colpito l'Europa, rivelando la nostra impotenza per una situazione che potrebbe accadere. 

Un asteroide, individuato a 56 milioni di chilometri dalla Terra, ha minacciato di colpire il nostro pianeta. Riuniti per prevenire il disastro, esperti delle agenzie spaziali statunitensi ed europee hanno collaborato per sei mesi, unendo le loro conoscenze tecnologiche nel tentativo di eliminare la minaccia dalla roccia spaziale. 

Ogni giorno, i partecipanti a questo esercizio di simulazione a grandezza naturale hanno appreso di più sulle dimensioni dell'asteroide, sulla sua traiettoria e sulla natura dei rischi che rappresentava per il nostro pianeta, riferisce il South China Morning Post

In questa "realtà alternativa" orchestrata dalla NASA, esperti internazionali hanno redatto collettivamente un rapporto di fallimento: "Nessuna delle tecnologie esistenti sulla Terra potrebbe impedire che l'ipotetico asteroide colpisse". Di fronte al meteorite, che stava per esplodere con l'energia di una “grande bomba nucleare” nell'area di confine tra Germania, Repubblica Ceca e Austria, gli scienziati potevano solo suggerire “l'evacuazione preventiva delle popolazioni”. 

Per quanto ne sappiamo, "nessun asteroide rappresenta attualmente una minaccia per la Terra", rassicura il sito di Hong Kong, e questa drammatica situazione sembra improbabile. Si stima, tuttavia, che due terzi degli asteroidi suscettibili di provocare un notevole caos sul nostro pianeta sfuggono ancora al controllo degli osservatori. 

Ma è proprio questo tipo di incontro pericoloso che potrebbe aver causato la scomparsa dei dinosauri, 65 milioni di anni fa, "quando un asteroide largo quasi 10 chilometri si schiantò sulla Terra". E nonostante le moderne tecnologie, le agenzie sono regolarmente sorprese dal passaggio di oggetti spaziali potenzialmente devastanti. 

Nel luglio 2020, ricorda il South China Morning Post, la cometa Neowise, larga 5 chilometri, ha superato 103 milioni di chilometri dalla Terra, anche se nessuno lo sapeva quattro mesi prima. Un'apparizione inaspettata si è verificata anche nel 2019 con l'asteroide “City-killer”, o nel 2013 quando un meteorite di circa 20 metri si è schiantato in Russia, frantumando finestre, danneggiando edifici e ferendo mille persone alla luce nella regione di Chelyabinsk, nella Siberia occidentale. 

Di fronte alla minaccia dell'asteroide fittizio noto come "2021PDC", le agenzie spaziali hanno considerato di farlo esplodere o di interromperne la traiettoria utilizzando un "ordigno nucleare esplosivo", riporta il South China Morning Post. Ma le dimensioni della roccia spaziale, larga 35 metri secondo i dati dell'esercizio, hanno reso molto incerta l'efficacia di questa soluzione. 

Un'altra idea adottata dalla NASA era quella di sparare con i laser all'asteroide per cambiarne la traiettoria, o per colpirlo con un'astronave. Quest'ultima opzione è percepita come “la strategia più seria”, sottolinea il quotidiano. 

L'agenzia statunitense prevede addirittura di effettuare un primo test in questa direzione nell'autunno del 2022, prendendo di mira l'asteroide Dimorphos con un veicolo spaziale per osservare l'effetto della collisione sulla sua traiettoria. 

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