Secondo uno studio i fulmini potrebbero aver aiutato la comparsa della vita sulla Terra,

Relativizzando la teoria classica dei meteoriti, i ricercatori propongono un'altra spiegazione dell'origine del fosforo sul nostro pianeta. 

I fulmini potrebbero aver fornito abbastanza fosforo quando hanno colpito la Terra da aiutare l'emergere della vita, secondo uno studio pubblicato martedì, che offre uno scenario alternativo a quello comunemente accettato. 

Il fosforo è un elemento costitutivo essenziale della vita come lo conosciamo, aiuta a formare le strutture di base delle cellule e la doppia elica di DNA e RNA. 

Miliardi di anni fa la maggior parte del fosforo era sigillata in minerali insolubili nella giovane Terra. Ma uno dei suoi minerali, la schreibersite, è altamente reattiva e può fornire fosforo che viene utilizzato per formare molecole organiche. 

Poiché la maggior parte delle schreibersiti trovate sulla Terra provengono da meteoriti, i meteoriti sono stati spesso collegati alla comparsa della vita. Ma la schreibersite si trova nelle rocce simili al vetro fuse e prodotte dai fulmini che colpiscono certi terreni ricchi di argilla. 

Ricercatori americani e britannici hanno utilizzato tecniche di imaging avanzate per analizzare la quantità di roccia prodotta dai fulmini. 

Hanno quindi stimato la quantità di schreibersite che potrebbe essere stata prodotta nelle epoche precedenti vedendo l'emergere della vita sulla Terra circa 3,5 miliardi di anni fa. 

"I fulmini sulla giovane Terra potrebbero aver prodotto una quantità significativa di fosforo", sostiene Benjamin Hess, autore principale dello studio e ricercatore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e Planetarie di Yale. 

Insieme ai suoi colleghi, ha stimato che il fulmine potrebbe produrre tra 110 e 11.000 chilogrammi di fosforo all'anno, secondo lo studio pubblicato su Nature Communications. 

Utilizzando simulazioni del clima nelle prime ere della Terra, hanno concluso che i fulmini hanno superato le cadute di meteoriti in termini di immissione di fosforo circa 3,5 miliardi di anni fa. Un tempo coerente con quello stimato dell'emergere della vita. 

Secondo Hess, questo non significa che i meteoriti non abbiano contribuito all'emergere della vita, ma che "più fonti sono, meglio è". 

Ora ci piacerebbe sapere se quegli stessi fulmini avrebbero potuto produrre fosforo su altri pianeti dove le cadute di meteoriti erano rare. 

Lo scienziato ha tuttavia aggiunto: "Le cadute di meteoriti sono diminuite nel tempo poiché la produzione di fulmini, almeno sulla Terra, è abbastanza costante nel corso dei secoli".