Vicino a Mosca, "i chalaikas" (sciacalli), una razza creata da uno scienziato dell'era sovietica, si stanno addestrando per rilevare i pazienti con Covid-19 negli aeroporti mentre l'epidemia si ripercuote con forza in Russia.
Nel laboratorio del centro di addestramento cinofilo Khimki, a nord-ovest della capitale, un piccolo cane grigio annusa una dozzina di barattoli con campioni di urina.
Quindi l'animale indica uno di essi e riceve un piccolo pezzo di carne come ricompensa.
Per imparare a riconoscere il virus, i cani si esercitano con l'urina perché "è la sostanza più pura, senza odori estranei di cosmetici o profumi", spiega Elena Bataïeva, direttrice del centro di addestramento cinofilo del Compagnia aerea russa Aeroflot.
Secondo il funzionario, il virus stesso non ha odore, ma l'urina dei pazienti ha un odore diverso. Tuttavia, non vi è alcun rischio di contaminazione per esseri umani o cani durante questi esercizi.
“I conduttori di cani non lavorano con il virus. L'urina non lo contiene. Ciò è stato verificato e confermato" dai ricercatori russi del Vektor Center in Siberia, che sta sviluppando uno dei vaccini anti-covid russi, ha detto Batayeva in una presentazione alla stampa venerdì.
L'amministratore delegato di Aeroflot Vitali Saveliev ha recentemente detto che questi cani potrebbero anche rilevare i pazienti affetti da coronavirus annusando la mascherina di un passeggero dell'aereo o un campione della loro saliva.
Questo progetto per rafforzare la sicurezza sanitaria negli aeroporti arriva quando la Russia ha battuto il record di contaminazione quotidiana da coronavirus.
A partire da venerdì, sono stati identificati 12.126 nuovi casi, un bilancio che supera il picco di maggio, quando il paese ha osservato un rigoroso contenimento che al momento non è all'ordine del giorno.
Dall'inizio dell'epidemia, il Paese ha registrato ufficialmente 1.272.238 casi, di cui 22.257 morti, e resta il quarto al mondo per numero di contagi.
Il centro di addestramento per cani di Aeroflot ha un totale di 69 "chalaika", una razza ottenuta durante l'URSS incrociando cani e sciacalli, ma che è stata ufficialmente registrata in Russia solo due anni fa.
Questi cani con un olfatto particolarmente sensibile hanno pattugliato gli aeroporti di Mosca negli ultimi anni alla ricerca di esplosivi.
In un piccolo lotto circondato da un recinto di metallo con filo spinato, un cane dai capelli rossi, Iara, circonda ansiosamente un'auto e riesce molto rapidamente a trovare una scatola di metallo che imita l'odore di esplosivo, nascosta sotto il veicolo.
"Questi cani imparano rapidamente e sono in grado di percepire un odore a una distanza di 1,5 metri", afferma la signora Bataïeva.
In origine, le "chalaïkas" furono progettate nel 1977 dal biologo Klim Soulimov.
“C'è stato un periodo, in URSS, in cui è sorto il problema del traffico di droga. I cani di solito usati dalla polizia (laïkas - ndr) facevano fatica a lavorare in climi caldi”nelle repubbliche sovietiche dell'Asia centrale, racconta la signora Bataïeva.
Lo scienziato Soulimov quindi decise di incrociare il laika - che tradizionalmente custodisce le renne nel nord del paese - con lo sciacallo, che vive nelle regioni meridionali.
Dopo la caduta dell'URSS, la popolazione di Chalaika era praticamente persa, ma i conduttori di cani di Aeroflot decisero di far rivivere la razza, incrociando nuovamente i cani con uno sciacallo.
Lo sciacallo "padre" che ha dato vita a diverse generazioni di "chalaïka" vive ancora nel centro di addestramento Khimki.
I primi risultati di questo esperimento per rilevare il virus dovrebbero essere noti all'inizio di dicembre.
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