Centinaia di migliaia di ragazze, spinte a matrimoni precoci in famiglie rovinate dalla pandemia di coronavirus, preoccupano le ONG della regione.
Il matrimonio forzato di minori è una tradizione nell'arcipelago indonesiano, come in India, Pakistan e Vietnam.
Il fenomeno si era ridotto grazie alle campagne per un migliore accesso all'istruzione e ai servizi sanitari.
Oggi, il rischio di una battuta d'arresto è grande a causa della massiccia distruzione di posti di lavoro causata dall'epidemia, che ha lasciato molti genitori incapaci di nutrire i propri figli.
'Tutti i progressi che abbiamo fatto negli ultimi dieci anni saranno messi in discussione', ha detto Shipra Jha, manager per l'Asia della ONG Girls Not Brides. “Il matrimonio minorile è il prodotto delle disuguaglianze di genere e delle strutture patriarcali. E tutto peggiora in tempi di Covid'.
Secondo l'ONU, circa 12 milioni di ragazze in tutto il mondo si sposano sotto i 18 anni ogni anno. E l'organizzazione chiede misure urgenti per attutire gli shock economici legati al virus, altrimenti si potrebbero registrare 13 milioni di sindacati in più nei prossimi dieci anni.
Ma in Asia l'onda è già iniziata. “Abbiamo visto un aumento dei matrimoni minorenni durante il lockdown. La disoccupazione si sta diffondendo (…) le famiglie stanno lottando per sbarcare il lunario e pensano che sia meglio far sposare le loro figlie', spiega Rolee Singh, che guida la campagna' 1 Step 2 Stop Child Marriage 'in India.
Muskaan, 15 anni, dice di essere stata costretta a sposare un vicino di 21 anni dai suoi genitori, una coppia di spazzini nella città indiana di Varasani con altri sei bambini da sfamare.
'I miei genitori sono poveri, cos'altro potrebbero fare? Ho lottato più che potevo, ma ho dovuto cedere', ha detto l'adolescente in lacrime.
All'inizio di agosto, 275 ex leader, esperti di istruzione ed economisti hanno incoraggiato governi e organizzazioni internazionali come la Banca Mondiale e il G20 a garantire che la crisi del coronavirus non crei una 'generazione Covid privata (...) Istruzione e opportunità” in una lettera aperta.
In India, le ONG hanno osservato un forte aumento dei matrimoni forzati che le famiglie vedono come una soluzione ai loro problemi finanziari legati al Covid-19, senza rendersi conto delle inevitabili ripercussioni sulle giovani donne.
'Abbiamo visto bambine sposate perché hanno ricevuto offerte di denaro o qualche forma di aiuto alle famiglie. Non capiscono il concetto di tratta di esseri umani', osserva Rolee Singh.
Shipra Jha, a Nuova Delhi, sottolinea inoltre che i matrimoni precoci sono il risultato di complessi fattori culturali, soprattutto in Asia dove la chiusura delle scuole, che lascia soli gli adolescenti, preoccupa i genitori.
'La paura più grande per le famiglie è che (le adolescenti) facciano sesso e rimangano incinte. C'è in gioco l'onore della famiglia (...) che è qualcosa di molto importante'.
A 18 anni, Lia, una giovane ragazza indonesiana, è ancora minorenne ma è già stata sposata due volte. Dopo essere stata vista da sola con un uomo fuori dalla sua famiglia - un tabù sull'isola molto conservatrice di Celebes - ha dovuto sposare l'uomo con 30 anni più di lei.
Ha divorziato ed è riuscita a trovare un partner di sua scelta, ma i suoi sogni di una carriera di successo sono presto svaniti. È rimasta incinta mentre era in isolamento e la sua famiglia ha insistito per sposare il padre del loro figlio di 21 anni.
'Avevo sognato di diventare un assistente di volo', dice l'adolescente che non vuole che il suo vero nome venga usato. Ma lei si è arresa ed è 'finita in cucina', interrompe il suo giovane marito.
L'Indonesia, che secondo l'UNICEF ha uno dei più alti tassi di matrimoni minorenni al mondo, l'anno scorso ha aumentato l'età legale per il matrimonio da 16 a 19 anni. Ma le esenzioni possono essere concesse dalle autorità religiose.
Le autorità islamiche indonesiane hanno autorizzato più di 33.000 matrimoni minorenni tra gennaio e giugno 2020, molto più delle 22.000 esenzioni concesse per tutto il 2019, secondo il Ministero delle donne e della protezione Infanzia.
Anche il primo ministro indiano Narendra Modi ha annunciato un aumento dell'età minima per il matrimonio da 18 a 21 anni, ma l'ONG Girls, Not Brides ritiene che queste riforme siano difficili da applicare e non affrontano la questionealla radice.
In Vietnam, dove l'età legale per il matrimonio è 18 anni, l'UNICEF riferisce che una ragazza su dieci è sposata prima di quell'età. E tra le minoranze etniche, è quasi il doppio.
La ONG locale Blue Dragon riferisce che le ragazze si sposano dall'età di 14 anni e che i matrimoni tra bambini sono aumentati da quando le scuole sono state chiuse.
Per l'Unicef, la lotta contro i matrimoni precoci è la chiave per spezzare il circolo vizioso della povertà. 'Le ragazze istruite e responsabilizzate sono maggiormente in grado di nutrire e prendersi cura dei propri figli, il che si traduce in famiglie più piccole e più sane. Quando lasci che le ragazze siano ragazze, vincono tutti', dice l'ONG.
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