3300 anni fa, solo un europeo adulto su otto poteva bere del latte senza soffrire di dolori di stomaco.
Aveva difficoltà a digerire il latte. Ciò è indicato in uno studio internazionale che ha analizzato il genoma di guerrieri morti nella Germania nord-orientale 3.300 anni fa.
Secondo questo lavoro pubblicato sulla rivista Current Biology, solo un guerriero su otto possedeva il gene per la digestione del lattosio, secondo le analisi effettuate sugli scheletri rinvenuti nel luogo della battaglia di Tollense, nell'attuale Terra di Meclemburgo-Pomerania occidentale.
'Oggi, il 90% della popolazione di questa regione ha questa caratteristica', afferma Joachim Burger della Johannes Gutenberg University di Mainz (D), il primo autore dello studio. Una differenza enorme, considerando che non più di 120 generazioni ci separano da questi antenati.
'L'unica spiegazione è una forte selezione darwiniana', aggiunge Daniel Wegmann, dell'Università di Friburgo, coautore di questa ricerca. Gli esseri umani in grado di digerire il lattosio avevano una media del 6% in più di bambini rispetto ai loro contemporanei privati del gene, hanno calcolato gli scienziati.
Questo vantaggio evolutivo è probabilmente dovuto al fatto che il latte era all'epoca una bevanda ricca di energia e incontaminata che aumentava le possibilità di sopravvivenza per chi poteva berlo.
Il team di ricercatori ha anche analizzato le ossa dell'Europa orientale e meridionale, con gli stessi risultati. Nelle steppe dell'Europa orientale, il gene è addirittura completamente assente.
'Ci ha sorpreso', commenta Vivian Link dell'Università di Friburgo.
Studi precedenti presumevano che il gene in questione provenisse da questa regione.
Attualmente 'in Italia la predisposizione a questa intolleranza riguarda il 40% della popolazione, nei paesi britannici il 5%, ma nelle popolazioni dell’Estremo Oriente la percentuale sale quasi fino al 100%', leggo dal Quotidiano della sanità.
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