L'arcipelago ora conta 16.056 isole e non finisce qui. Da dodici anni, l'Indonesia ha inviato spedizioni attraverso il suo vasto arcipelago per contare e denominare le sue migliaia di isole. Un vero rompicapo, ma anche un censimento vitale per il riconoscimento internazionale del suo territorio.
Una cifra provvisoria, come ricorda il quotidiano Kompas: 'Nel 2012, 13.466 isole sono state registrate presso l'ONU durante la decima conferenza sulla standardizzazione dei nomi geografici'.
Tra il 2015 e il luglio 2017, l'Indonesia ha stabilito i nomi e le coordinate di 2.590 altre isole precedentemente non nominate o non identificate. Grazie ad un censimento condotto dal Geospatial Information Standard (GIS), l'autorità incaricata dei nomi dei paesi, in collaborazione con i Ministeri della Marina e della Pesca, dei Centri Idrografici e Oceanografici della Marina e dei governi regionali.
Kompas sottolinea l'importanza di questa convalida alle Nazioni Unite. L'Indonesia ha ancora un amaro ricordo della perdita delle due piccole isole di Sipadan e Ligitan nel Mare di Celebes, la cui sovranità fu assegnata alla Malesia dalla Corte Internazionale di Giustizia dell'Aja nel 2002. Dalla sua indipendenza, nel 1945, questo stato-arcipelago aveva prestato poca attenzione al censimento delle sue isole, il conteggio variava notevolmente da un dipartimento all'altro.
Nel 1987, il Centro Idrografico e Oceanografico della Marina censiva 17.508 isole, di cui 11 801 senza nome. Nel 2003, il Ministero della Ricerca e della Tecnologia annunciava, sulla base di fotografie satellitari, che l'Indonesia aveva 18.110 isole, mentre Istituto Nazionale Aeronautico e Spaziale ne scodellava solo 18.108.
Nello stesso anno, il ministero dell'Interno formalizzava, sulla base dei dati forniti dalle autorità locali, l'esistenza di 7870 isole denominate e 9.626 isole senza nome. Le Nazioni Unite non hanno mai cessato di ripetere: 'Abbiamo bisogno di nomi, non di numeri'.
Dopo una serie di spedizioni iniziate nel 2005, il censimento è quasi finito: 'Spero che alla fine del 2017 o al più tardi nel 2018, l'elenco completo dei nomi sarò pronto', ha detto Zainal Abidin Hasanuddin, capo della GIS, a Kompas. Il suo collega, Moh Fifik Syafiudin dice che ci sono ancora circa 850 isole da esplorare, da Jambi a Sumatra fino alla Papuasia, passando per Java-Est, Kalimantan, le piccole Isole della Sonda e delle Molucche.
Infatti, le immagini satellitari non sono sufficienti. Si deve andare fisicamente, di persona, a volte, in queste piccole isole, spesso con difficoltà perché diffuse in un oceano tumultuoso, per sapere se sono abitate, quale sia la loro vegetazione, il loro potenziale agricolo e turistico.
"Soprattutto, assicurarsi che esse corrispondano alla definizione di isola stabilita dai criteri delle Nazioni Unite: non devono essere sommerse dall'alta marea e con la bassa marea, non dovrebbero essere collegate ad altra isola o terra vicina".
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