Una femmina di albatro depone un uovo…a 74 anni

Secondo l’US Wildlife Service, una femmina di albatro, che sta ancora vivendo le gioie della maternità all’età di 74 anni, potrebbe diventare il più vecchio uccello selvatico mai registrato a dare alla luce uno dei suoi pulcini. 

'La saggezza prospera in America - intendiamo Wisdom the Albatross, ovviamente', scherza NPR. 

La femmina di albatro in questione, chiamata Wisdom ('Saggezza' in inglese) quando fu inanellata per la prima volta negli anni '50 su un atollo del Pacifico, 'sbalordisce ancora una volta', riferisce la radio pubblica americana. 

Di 'almeno 74 anni', Wisdom ha infatti deposto un uovo nella riserva naturale delle Isole Midway, nel nord-ovest dell'arcipelago hawaiano, dove torna a nidificare ogni anno, hanno annunciato i servizi americani di protezione della fauna selvatica. 

'Questo è un bel risultato per l'uccello più antico conosciuto in natura', osserva NPR. 

L'uovo, deposto il 27 novembre, dovrebbe schiudersi tra poche settimane e il biologo Jonathan Plissner, che segue Wisdom, è “ottimista” riguardo alle sue possibilità di raggiungere la maturità. 

La Saggezza non sarà sola a vegliare sull'uovo: potrà contare sul suo nuovo compagno – di cui non si conosce l'età e che non ha ancora un nome. Il fortunato è succeduto ad Akeakamai, che ha condiviso gran parte della vita di Wisdom – gli albatros sono monogami – ma non è riapparso sull'atollo quest'anno... 

Secondo Jonathan Plissner, Wisdom probabilmente ha viaggiato nella sua vita “per più di 3 milioni di chilometri sopra il mare – una distanza equivalente a sei viaggi di andata e ritorno tra la Terra e la Luna”. 

E se il suo pulcino mostrerà in poche settimane la punta del becco, ingrosserà le fila dei discendenti del venerabile albatros: poiché è abbastanza vecchio per riprodursi, “La Sapienza deve aver deposto tra cinquanta e sessanta uova, e partorito a una trentina di pulcini”, stima il ricercatore.

L'ammontare del debito dei paesi poveri raggiunge un nuovo record

Secondo la Banca Mondiale i paesi in via di sviluppo sono condannati al “purgatorio” senza la riduzione del debito. 

Hanno speso 1,4 trilioni di dollari per il servizio del debito estero nel 2023, con tassi di interesse al livello più alto degli ultimi due decenni. 

“L’impennata dell’inflazione è costata ai paesi in via di sviluppo la cifra record di 1.400 miliardi di dollari [1.330 miliardi di euro] di servizio del debito lo scorso anno”, secondo il “Debt Report international” della Banca Mondiale, a cui fa eco il New York Times. 

In tutto il mondo, i tassi di interesse sono stati aumentati per far fronte all’aumento dei prezzi dalla fine della pandemia di Covid-19 e dall’invasione dell’Ucraina da parte della Russia. 

“I paesi poveri, già pesantemente indebitati, hanno visto salire alle stelle il pagamento degli interessi sul denaro che dovevano ai loro creditori”. Questo pagamento “è aumentato di un terzo, arrivando a 406 miliardi di dollari” (386 miliardi di euro). Una trentina di paesi sovraindebitati 

La crisi di bilancio colpisce “sempre più paesi” che “lottano per evitare il default”, precisa il quotidiano americano. 

Sarebbe “sbagliato” considerare che il problema dei paesi più vulnerabili sia un problema di liquidità, quando si tratta, spiega Indermit Gill, capo economista dell’istituzione internazionale, di una “crisi di solvibilità metastatizzata”. 

Aggiunge: 

“È facile dare un calcio d’inizio, fornendo a questi paesi i finanziamenti appena sufficienti per aiutarli a far fronte ai loro obblighi di rimborso immediato. Ma questo non fa altro che prolungare il loro purgatorio”. 

Secondo le Nazioni Unite, in tre anni “più di una dozzina di stati sono andati in default sul proprio debito”. E “più di 30 dei paesi più poveri del mondo sono in difficoltà debitoria”.

1,5 milioni di anni fa, nella Rift Valley convivevano due antenati dell’Homo sapiens

Attraverso lo studio delle impronte fossili scoperte nel nord del Kenya, gli scienziati hanno prove dirette della coesistenza pacifica di diverse antiche specie umane nella Rift Valley. 

 

Un milione e mezzo di anni fa, tra cicogne giganti e antenati delle antilopi, due antenati dell’Homo sapiens “camminarono lungo la stessa riva fangosa” del lago Turkana, in quello che oggi è “il Kenya settentrionale”, dice il New York Times. 

Un team di paleontologi “ha scoperto quattro serie di impronte conservate nel fango del bacino del Turkana, un sito che ha consentito importanti progressi nella comprensione dell'evoluzione umana”, continua il quotidiano americano.

La scoperta, annunciataì in un articolo sulla rivista Science, “è la prova diretta che diversi tipi di esseri umani, con anatomie e andature distinte, abitavano nello stesso luogo nello stesso tempo”. 

Studi precedenti, “basati principalmente sui fossili, hanno suggerito che diverse specie di ominidi vivessero fianco a fianco. 

Ma i fossili sono spesso sparsi su aree molto vaste e le loro date stimate si estendono per migliaia di anni”, osserva Nature. 

Era quindi difficile sapere se queste specie si stavano “ibridando o meno”, spiega Tracy Kivell, paleoantropologa dell’Istituto di antropologia evolutiva di Lipsia, in Germania. 

Il ritrovamento di queste impronte, lasciate nel fango, cambia completamente la situazione. 

I due individui – appartenenti probabilmente alla specie Homo erectus, antenato dell’uomo moderno, e Paranthropus boisei, suo parente più lontano – “hanno attraversato la zona lacustre a distanza di ore o giorni l’uno dall’altro, lasciando la prima traccia diretta di diverse specie di ominidi che coesistono nello stesso luogo”, osserva il diario. 

'Questa è la prima istantanea che abbiamo di queste due specie che vivono nello stesso paesaggio immediato, potenzialmente interagendo tra loro', afferma Kevin Hatala, coautore dello studio e paleoantropologo della Chatham University di Pittsburgh, in Pennsylvania. 

Le impronte inoltre “conservavano dettagli sugli individui, inclusa l’altezza dei loro archi, la forma delle dita dei piedi e i loro schemi di camminata”. 

Infine suggeriscono che “le due specie probabilmente hanno vissuto fianco a fianco per molto tempo e che non erano in diretta concorrenza per le risorse”, probabilmente a causa di diete diverse, nota il New York Times. 

Il professor Hatala non può fare a meno di chiedersi come si vedessero le due specie e 'com'era vivere nello stesso habitat di un'altra specie simile a quella umana, condividendo una certa somiglianza ma allo stesso tempo così diversa'. 

“Il Paranthropus boisei aveva un cervello più piccolo, una faccia larga e piatta, denti enormi e muscoli masticatori; L’Homo erectus, considerato il nostro diretto antenato, somigliava di più alle proporzioni umane moderne”, osserva il New York Times. 

L’epoca in cui viviamo oggi, in cui l’Homo sapiens domina il paesaggio, “è infatti estremamente rara”, sottolinea il professor Hatala. “Solo di recente abbiamo una sola specie umana sul pianeta”. 

Da dove vengono i gatti rossi?

Due team indipendenti hanno appena capito perché alcuni gatti sono rossi, dopo decenni di indagini. 

 

Hanno scoperto una proteina che non conoscevamo, coinvolta nel colore della pelle o del pelo. 

Perché, dunque, i gatti rossi sono solitamente maschi e quelli con il mantello tricolore o tartarugato sono femmine? 

Per più di sessant’anni gli scienziati “hanno cercato invano la mutazione genetica responsabile del colore rosso”, indica il settimanale Science. 

Due squadre indipendenti l'una dall'altra sono appena riuscite a svelare questo mistero. In tal modo, hanno evidenziato una proteina che non era nota per il suo coinvolgimento nel colore della pelle o del mantello. Spiegazioni. 

Senza averlo identificato, i ricercatori sanno da tempo che il “gene rosso” dei gatti deve essere trovato sul cromosoma sessuale della tartaruga o sui piccoli maschi rossi se la madre è rossa, e nero se la madre è nera. 

Perché questi ultimi ricevono un solo cromosoma X dalla madre e il cromosoma Y dal padre, mentre i primi ricevono un cromosoma X da ciascun genitore. 

“Le cellule generalmente non hanno bisogno di entrambi. Durante lo sviluppo embrionale, ciascuna cellula sceglie casualmente di esprimere i geni dell'una o dell'altra Il patchwork di colori delle femmine si spiega così. 

I due team, i cui studi, non ancora esaminati dai comitati di lettura, sono disponibili sulla piattaforma di pre-pubblicazione bioRxiv ed hanno scoperto che il segreto della lentiggine era nascosto dietro il gene chiamato Arhgap36, che in realtà si trova sul cromosoma X. 

Nella maggior parte dei mammiferi, l'arrossamento della pelle o dei capelli è dovuto alla mutazione dello stesso gene, Mc1r. 

I genetisti hanno quindi cercato una mutazione nel gene Arhgap36 nei gatti rossi. 

Si sono resi conto che non era il gene Arhgap36 ad essere mutato, ma una sequenza di DNA che si trova subito prima sulla molecola di DNA. 

Questa mutazione 'non influisce sul contenuto di aminoacidi della proteina Arhgap36 [codificata dal gene], ma è certamente coinvolta nella quantità di Arhgap36 prodotta dalla cellula', afferma Science. 

'Nessuno sapeva che la proteina Arhgap36 potesse avere un ruolo nel colore della pelle o dei capelli', sottolinea la rivista.

I climatologi godono di meno fiducia da parte del pubblico rispetto ad altri ricercatori

Uno studio internazionale dimostra che i climatologi ispirano meno fiducia rispetto agli altri scienziati. Forse perché mettono in discussione convinzioni difficili da mettere in discussione. 

 

La popolazione ha meno fiducia nei ricercatori il cui lavoro si concentra sul clima rispetto ad altri scienziati. 

Questa è una delle conclusioni di un ampio studio internazionale non ancora valutato da un comitato di lettura, disponibile sulla piattaforma di pre-pubblicazione Open Science Framework. 

Quasi 70.000 persone in 68 paesi hanno risposto a un questionario. 

'Ho letto questo articolo quando c'erano 24°C a Boston, a metà novembre, e non è stata la lettura più piacevole', ha detto a Science il ricercatore Matthew Motta, che studia la fiducia nella scienza. 

“In media, gli intervistati hanno assegnato ai ricercatori un punteggio di fiducia di 3,62 su 5. Ma per i climatologi questa cifra scende a 3,5”, indica la rivista americana. 

Questo divario, riscontrato in 43 paesi, è più o meno significativo: in Bolivia, ad esempio, la fiducia è rispettivamente 3,22 e 2,78; in Australia, 3,91 e 3,77. 

Per Edward Maibach, ricercatore in comunicazione sui cambiamenti climatici, c’è una spiegazione: 

“La mancanza di fiducia nella scienza e negli scienziati non viene dal nulla Quando i risultati degli scienziati del clima entrano in conflitto con le idee politiche delle persone, ciò può portare al rifiuto degli scienziati”. 

I ricercatori hanno dimostrato che il miglior fattore predittivo del divario di fiducia tra le persone è l’orientamento politico. Le persone con idee conservatrici, o addirittura di estrema destra, sono le meno fiduciose.