I piccoli pappagalli balbettano come bambini umani

Un nuovo studio riportato dalla rivista americana 'Science' rafforza l'idea che gli psittacidi siano il miglior modello per studiare l'apprendimento vocale negli esseri umani. 

'Durante la lallazione, quando balbettano i bambini non cercano di emettere piccoli suoni carini: stanno muovendo i primi passi sulla lunga strada verso l'apprendimento delle lingue', dice Science nel suo incipit. 

I piccoli dei pappagalli non fanno diversamente. Ciò è dimostrato da uno studio pubblicato il 1 giugno su Proceedings of the Royal Society B. 

Questo lavoro rafforza l'idea che questi uccelli sono buoni modelli non umani per lo studio dell'apprendimento delle lingue. 

Un team di ricercatori del Nord e Sud America ha studiato il balbettio del pappagallo d'estate, o pappagalino dalla groppa verde (Forpus passerinus), una specie di uccello della famiglia Psittacidae, che comprende anche pappagalli e parrocchetti. 

I pulcini osservati in questo studio presso il centro di ricerca venezuelano Hato Masaguaral, dove gli scienziati mantengono più di 100 nidi artificiali, hanno iniziato a vocalizzare quando avevano 21 giorni. Rory Eggleston, studentessa laureata alla Utah State University e primo autore della pubblicazione, afferma:

'I giovanissimi pappagalli gorgheggiavano, ridacchiavano e ringhiavano, molto dolcemente, ma mentre lo facevano non comunicavano con gli altri piccoli o con i loro genitori'. 

Si comportavano più come bambini che balbettano tranquillamente nella loro culla. Inoltre, gli uccellini tendevano a emettere questi piccoli suoni quando gli altri dormivano, a volte senza nemmeno aprire il becco, continua la ricercatrice, che passava ore davanti ai video degli animali. 

Inoltre, l'analisi spettrografica dei suoni ha permesso di distinguere 27 diverse “chiamate”. 

'In questo 'guazzabuglio' sonoro, i ricercatori hanno identificato vocalizzi di richieste o allerta, collegando richiami, cinguettii e altri gridi simili a quelli prodotti intorno a loro dai loro genitori e conspecifici', elenca Karl Berg, ecologista comportamentale presso l'Università del Texas a Rio Grande Valley, coautore dello studio. 

I ricercatori avevano precedentemente studiato le vocalizzazioni di uccelli canori come il fringuello zebra o il passero dalla corona bianca. 

'I giovani fringuelli zebra maschi sono stati usati per decenni come modelli per studiare come i bambini umani imparano il linguaggio', insiste Science. 

Ma gli autori del nuovo studio ritengono che i parrocchetti e più in generale i pappagalli siano analoghi umani migliori perché iniziano a emettere suoni presto – dal nido – e lo fanno sia i maschi che le femmineì. 

Inoltre, completa la rivista scientifica americana:

'Negli esseri umani come nei pappagalli, a differenza di altre specie animali, imparare a parlare dura una vita'.

Una città sommersa emerge dalle acque prosciugate del Tigri

Archeologia. Iraq,

Nel Kurdistan iracheno sono emersi i resti di una città di tremila anni grazie all'abbassamento del livello di un enorme bacino idrico. Vi sono stati rinvenuti un palazzo, fortificazioni, contenitori e tavolette di argilla. 

Numerosi media locali hanno riportato nei giorni scorsi la ricomparsa delle rovine di una città sommersa a Kemune, vicino a Duhok, nel Kurdistan iracheno, dove è presente una riserva d'acqua - la più grande dell'Iraq - formata da una diga costruita sul fiume Tigri. 

A causa della siccità che ha imperversato nella regione negli ultimi mesi, da questo bacino sono state prelevate grandi quantità di acqua, abbassando il livello di riempimento al punto da vedere riapparire questa città, che era stata sommersa negli anni '80, data di costruzione del il serbatoio. 

Come spiega un archeologo del sito indipendente iracheno Al-Alam Al-Jadid, è probabilmente l'antica città di Zakhiku, di oltre 3.000 anni e risalente all'epoca del Regno di Mitanni (dal 1.500 al 1300 a.C.), che comprendeva Siria nord-orientale, Turchia meridionale e Iraq nord-occidentale. 

I primi resti di questa città scoperti nel 2013 erano stati scavati tra il 2018 e il 2019 grazie a un precedente calo del livello dell'acqua da parte di un team di ricercatori curdi e tedeschi, ha detto un altro ricercatore ad Al-Alam Al-Jadid. Il sito è emerso nuovamente a dicembre 2021, consentendo di riprendere gli scavi in ​​corso da allora. 

Grazie a quest'ultima campagna di scavi furono portate alla luce anche fortificazioni oltre a un grande edificio di stoccaggio contenente tavolette cuneiformi di argilla e contenitori in ceramica, indica un comunicato stampa dell'Università di Tubinga, da cui provengono parte dei ricercatori tedeschi. Scoperte che si aggiungono a quella di un palazzo nel 2018. 

La posizione geografica del sito rende particolarmente difficile il compito degli archeologi. “Gli scavi richiederanno anni”, assicura un archeologo citato dal sito iracheno.

Essere alti espone a molte malattie

Secondo uno studio, le persone alte corrono un rischio maggiore di neuropatia periferica e infezioni della pelle e delle ossa, ma un rischio inferiore di malattie cardiache. 

Le persone alte – definite come alte quelle di un metro e ottanta o più alte – sono maggiormente a rischio per oltre 100 condizioni di salute, secondo il più grande studio di questo genere, i cui risultati sono riportati dal Daily Mail. 

Gli scienziati hanno esaminato più di 1.000 malattie tra 250.000 uomini e donne bianchi, ispanici e neri negli Stati Uniti. 

Hanno scoperto che essere alti era associato a un rischio maggiore di battito cardiaco irregolare, vene varicose, danni ai nervi e ulcere del piede. 

Le persone alte sono anche più soggette a infezioni della pelle e delle ossa. E più a rischio di contrarre coaguli di sangue, danni ai nervi o infezioni fungine delle unghie. 

'Gli scienziati del Rocky Mountain Regional VA Medical Center non hanno indagato sul motivo per cui le persone alte soffrono di più problemi di salute', spiega il tabloid britannico. 

Ma un'ipotesi è che il sangue debba essere pompato a una distanza maggiore e può ridurre il flusso, che è essenziale per mantenere il corpo sano. Inoltre trasportare più massa corporea può anche mettere più stress su ossa, muscoli e piedi, hanno dicono i ricercatori. 

Tuttavia, le persone alte avevano un rischio inferiore di alcune importanti comorbidità, tra cui la malattia coronarica, la pressione alta e il colesterolo alto.

Record: una pianta grande quanto 20.000 campi da calcio

La pianta più estesa del pianeta è stata scoperta nelle acque australiane. 

É la più grande conosciuta ed vegeta al largo delle coste australiane. Questa gigantesca alga si estende per 180 chilometri e copre circa 200 km2, tre volte la dimensione di Manhattan o l'equivalente di 20.000 campi da calcio. 

In uno studio pubblicato sulla rivista 'Proceedings of the Royal Society B', i ricercatori dell'Università dell'Australia occidentale spiegano di essersi imbattuti in questo gigantesco prato di posidonia australiana, a Shark Bay, a circa 800 km a nord di Perth. 

Lavorando sulla diversità genetica della specie, gli scienziati hanno raccolto campioni da luoghi diversi attraverso il vasto prato di fanerogame ed hanno esaminato migliaia di marcatori genetici per creare un''impronta digitale' di ciascuna pianta. 

Volevano stimare il numero di piante che componevano l'enorme prato. 'La risposta ci ha lasciato senza parole: ce n'era solo una!', ha affermato Jane Edgeloe, autrice principale dello studio, riporta la BBC.

L'enorme insieme, secondo i ricercatori, è nato da un unico seme. La pianta si sarebbe diffusa con rizomi, fusti sotterranei con radici e una gemma. Secondo gli autori dello studio, ci sono voluti almeno 4.500 anni perché questa pianta descritta come estremamente resistente raggiungesse le sue dimensioni mostruose. 

Abbiamo proprio tutto questo bisogno del nucleare per risolvere la crisi climatica?

L'obiettivo delle “emissioni zero” non sarà raggiunto se non includeremo il nucleare nel mix energetico, secondo alcuni. 

Altri, invece, sostengono che questa energia costosa e potenzialmente pericolosa sia inutile. Il 'New Scientist' fa eco a questo acceso dibattito. 

'Il dibattito sulla necessità dell'energia nucleare è particolarmente controverso', dice a New Scientist il dottor V. Ramana, professore all'Università della British Columbia a Vancouver. 

Il settimanale inglese dedica la copertina del suo numero del 28 maggio “all'opzione nucleare”. È necessario riuscire a limitare drasticamente le emissioni di gas serra, come chiedono gli scienziati di tutto il mondo che avvertono dell'emergenza climatica? 

“È difficile sapere cosa pensare di fronte alla nebbia ambientale di affermazioni e obiezioni”, osserva la rivista. Nel suo articolo principale,  stabilisce i termini del dibattito. 

Ci sono, da un lato, le argomentazioni secondo cui la produzione di energia elettrica da nucleare non emette CO2, è fondamentale accanto al solare e all'eolico che non ne emettono neanche. Tanto più che l'energia nucleare, non è soggetta agli stessi rischi (il sole tramonta la sera, cala il vento), non è intermittente. 

Questa è in particolare la posizione difesa nel rapporto 2021 dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), che include l'energia nucleare nei quattro percorsi proposti per raggiungere emissioni nette di anidride carbonica pari a zero entro il 2030. 

Lo stesso per l'Agenzia internazionale per l'energia (AIE). La tabella di marcia per il 2021 prevede che entro il 2050 “quasi il 90% della produzione di elettricità proverrà da fonti rinnovabili, con l'eolico e il solare fotovoltaico che insieme rappresenteranno quasi il 70%. La maggior parte del resto verrà dal nucleare". 

D'altra parte, alcuni protestano contro l'idea che il nucleare sia considerato un'energia pulita e decarbonizzata. “La costruzione di centrali nucleari richiede grandi quantità di calcestruzzo, la cui produzione ha un'elevata impronta di carbonio”, sottolinea la rivista scientifica. 

Per non parlare dei costi, dei ritardi nei cantieri - come a Flamanville in Francia o di Olkiluoto in Finlandia -, del rischio di incidenti come quello innescato da uno tsunami in Giappone nel 2011 e, ovviamente, della gestione dei rifiuti. 

Senza decidere definitivamente sull'interesse del nucleare nella lotta alla crisi climatica, New Scientist conclude:

“Qualunque cosa facciamo, ci saranno avversari. L'unica cosa da fare è prendere una decisione prima che sia troppo tardi'.