I peggiori posti sulla Terra per Inquinamento atmosferico

Secondo uno studio, l'Asia ospita attualmente 46 delle 50 città più inquinate al mondo dalle polveri sottili. Per respirare un po' d'aria, meglio andare in Nuova Caledonia o in Finlandia. 

La concentrazioni di particelle fini ragginge i 76,9 microgrammi per metro cubo, il Bangladesh è attualmente il Paese con la peggiore qualità dell'aria, riporta Bloomberg secondo uno studio della società svizzera IQAir, specializzata nella protezione dagli inquinanti atmosferici. 

Il Rapporto 2021 sulla qualità dell'aria globale compilato da IQAir si basa sui dati raccolti da 6.475 città in 117 paesi e territori in tutto il mondo per quanto riguarda i livelli di particolato fine PM2,5, ovvero il particolato di 2,5 micron (μm) di diametro, contenuto nell'atmosfera. 

Emesse principalmente durante i fenomeni di combustione o formate da reazioni chimiche dei gas presenti nell'atmosfera, queste particelle sono causa di malattie cardiache e polmonari responsabili di 7 milioni di morti premature ogni anno. 

Secondo lo studio IQAir, solo 222 città nel mondo riescono a soddisfare le ultime raccomandazioni dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) in questo settore, ovvero non più di 5 microgrammi di PM2,5 per metro cubo (5 μg/m³).  

La mappa interattiva che riassume i risultati dello studio mostra, tuttavia, che in 93 città il livello di polveri sottili è più di dieci volte superiore alle raccomandazioni dell'OMS. 

È il caso in particolare di diverse metropoli in India (Nuova Delhi, Jodhpur, Ahmedabad, in particolare), in Pakistan (Bahawalpur) o in Cina (Kashgar o Hotan, per esempio). 

“L'Asia centrale e il sud del continente asiatico hanno le peggiori prestazioni al mondo in termini di qualità dell'aria. 

Queste regioni ospitano 46 delle 50 città più inquinate del mondo', afferma il rapporto. 

Secondo il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, il 70% dei decessi mondiali per la qualità dell'aria si verifica in questa regione. 

Per trovare città che attualmente rimangono al di sotto di 5 μg/m³, bisogna andare in Canada (Yellowknife, Fort Chipewyan, Labrador City), Finlandia (Muonio, Vaasa), Australia (Canberra) o Nuova Caledonia ( Noumea). 

Città come Amsterdam, Berlino, Bruxelles, Parigi, Singapore o Taipei, invece, hanno quantità di polveri sottili da due a tre volte superiori alla soglia consigliata, mentre ad Atene, Bangkok, Città del Messico o Tel-Aviv l'esposizione è da tre a cinque volte superiore alla raccomandazione. 

Secondo Susan Anenberg, professoressa alla George Washington University ed esperta degli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico, 'sarà estremamente difficile in futuro rispettare la direttiva dell'OMS'. 

Tanto più che il cambiamento climatico contribuisce a un aggravamento molto significativo dell'inquinamento atmosferico. 

“Ci sono sempre più incendi boschivi, sempre più fumo nell'atmosfera, che sta trasportando sempre più polvere a causa della siccità che imperversa in alcune zone". 

Ci sono due velocità di propagazioine del suono su Marte

Le registrazioni effettuate su Marte dal robot di esplorazione Perseverance hanno rivelato che ci sono due velocità del suono sul pianeta rosso, una per gli alti, l'altra per i bassi. 

Prima che Perseverance atterrasse su Marte nel febbraio 2021, gli scienziati sapevano molto poco dell'ambiente acustico del Pianeta Rosso. Ma il mistero ha cominciato a svelarsi con l'analisi delle prime registrazioni del robot, i cui risultati sono stati pubblicati all'inizio del mese dalla rivista Nature. 

Complicato Il compito del robot, perché su Marte 'generalmente è il silenzio che prevale', osserva TechCrunch. Ma i ricercatori sono stati in grado di utilizzare i suoni prodotti dal robot stesso e dalla sua attrezzatura: il laser, che emette un suono acuto, e il rombo dell'elicottero Ingenuity, che produce un suono più basso. 

Confrontando i due, hanno scoperto che la velocità del suono prodotto dall'elicottero (240 metri al secondo) era inferiore a quella del laser (250 metri al secondo). Un'altra differenza con la Terra, dove la velocità del suono, vicino alla superficie, è la stessa per tutte le frequenze. 

Il robot ha anche confermato che la velocità del suono è più lenta su Marte che sulla Terra: i ricercatori se lo aspettavano, data la composizione dell'atmosfera marziana. 

L'analisi delle registrazioni ha anche rivelato che su Marte il suono si attenua e scompare più velocemente che sulla Terra. 

'Il suono di una voce media si attenua dopo circa sessanta metri sulla Terra, mentre su Marte lo stesso suono percorrerà solo otto metri prima di diventare impercettibile', scrive TechCrunch.

Hai un cattivo senso dell'orientamento? La colpa è del luogo dove sei cresciuto

Aver trascorso l'infanzia in un ambiente rurale o meno, in una città complessa o al contrario ben squadrata come New York, influenza il nostro senso di orientamento in età adulta. Lo mostra uno studio su larga scala. 

'Se non riesci a trovare la strada dal parcheggio al ristorante senza utilizzare Google [Maps], è fastidioso, ma forse non è colpa tua', osserva il sito di Fast Company. Invece, puoi incolpare l'ambiente in cui sei cresciuto, suggerisce uno studio pubblicato il 30 marzo su Nature. 

'Le persone che crescono in città prevedibili e a griglia come Chicago o New York sembrano avere difficoltà a navigare con la stessa facilità di quelle che provengono da aree più rurali o città più complesse', scrive il New York Times, che ha intervistato persone il cui senso dell'orientamento sembra averle abbandonate. 

Ad esempio, Stephanie de Silva non riesce ancora a orientarsi a Londra, nemmeno sei mesi dopo essersi trasferita lì. 'Non credo che qui esistano direzioni cardinali', dice, non senza ironia, questa giovane scienziata cresciuta a Chicago, dove le strade prendono il nome dalle loro direzioni, come 'Nord' o 'Est', e dove il lago Michigan permette di non sentirsi persi. 

Il laboratorio di neuroscienze dell'University College London, dove lavora, ha collaborato con un team internazionale per studiare cosa influenza il modo in cui gli adulti si orientano nello spazio. I ricercatori si sono affidati a Sea Hero Quest, un videogioco originariamente sviluppato per studiare il morbo di Alzheimer. Rileva Fast Company: 

'La trama del gioco costringe i giocatori a viaggiare attraverso mari virtuali per individuare destinazioni nascoste, mettendo alla prova il loro senso dell'orientamento'. 

Per il loro studio, i ricercatori speravano di reclutare un gruppo di 100.000 giocatori. Ma più di 4 milioni di persone si sono unite, creando un enorme database globale di indizi sulla capacità delle persone di muoversi. 

'Abbiamo sottovalutato il mondo del gioco d'azzardo', ha detto al New York Times Michael Hornberger, specialista in demenza dell'Università dell'East Anglia, coautore dello studio. Tutto ciò ha superato le nostre previsioni più folli'. 

I ricercatori sono stati in grado di misurare la capacità di navigazione spaziale non verbale in 397.162 persone provenienti da 38 paesi. 

'Nel complesso, abbiamo scoperto che le persone che sono cresciute fuori città erano più brave a navigare. In particolare, le persone hanno navigato meglio in ambienti con una topologia simile ai luoghi in cui sono cresciute', si legge nel riassunto dello studio. 

'Il team è arrivato a queste conclusioni anche dopo aver controllato l'età, il sesso, le abilità nei videogiochi e il livello di istruzione dei volontari', precisa New Scientist. Gli scienziati hanno anche dimostrato che la posizione da cui le persone giocano non ha alcun effetto sulla loro capacità di orientamento. 

Marc Berman, ricercatore di psicologia all'Università di Chicago, questo studio, a cui non ha partecipato, dice che è è particolarmente ben fatto e lo riferisce a New Scientist con entusiasmo: 

“La diversità e la dimensione del campione sono eccezionali e i partecipanti non erano a conoscenza di ciò che veniva testato. Stavano solo giocando'. 

Hugo Spires coautore dello studio,  dell'University College di Londra ipotizza che l'ambiente in cui si cresce possa influire sul modo in cui alcuni neuroni chiamati 'cellule della griglia', che fanno parte del sistema di posizionamento del cervello, trasmettono segnali elettrici durante una fase critica dello sviluppo. 

Il loro modello di competenza rimarrebbe quindi invariato in seguito. Tuttavia, il ricercatore commenta al settimanale scientifico: 

'Dobbiamo tenere conto del fatto che abbiamo misurato la navigazione spaziale utilizzando un videogioco, che non è la stessa cosa della navigazione nel mondo reale'. 

I pipistrelli sono molti di più di quanto pensiamo

Un nuovo studio suggerisce che circa il 40% delle specie di pipistrelli trovate in Asia devono ancora essere formalmente descritte. Potrebbero ospitare virus ancora sconosciuti. 

 

'Un'analisi genomica suggerisce che ci sono probabilmente dozzine di specie sconosciute di pipistrelli a ferro di cavallo nel sud-est asiatico', riferisce Nature. 

Per raggiungere questa conclusione, i ricercatori – che hanno pubblicato i loro risultati su Frontiers in Ecology and Evolution il 29 marzo – hanno esaminato centinaia di individui di undici specie di pipistrelli del genere Rhinolophus. 

Questi esperti hanno analizzato il loro DNA, e in particolare il DNA mitocondriale, che si trova all'interno di un organello che fornisce energia alle cellule. 

“Come regola generale, spiega la rivista scientifica, maggiore è la differenza tra i genomi di due pipistrelli, più è probabile che gli animali rappresentino gruppi geneticamente distinti, e quindi specie diverse”. 

Le variazioni così osservate dagli scienziati sono tali da presumere che ciascuna delle undici specie sia composta da una moltitudine di specie non ancora identificate. 

Ad esempio, la diversità genetica trovata tra gli esemplari analizzati di Rhinolophus sinicus, un pipistrello rosso a ferro di cavallo cinese, fa dedurre che questo gruppo possa essere composto da sei specie distinte, sintetizza Nature: 

'Nel complesso, i ricercatori hanno stimato che circa il 40% delle specie in Asia non è stato formalmente descritto'. 

Tuttavia, per Nancy Simmons, curatrice del Museum of Natural History di New York, che non ha partecipato allo studio, questo numero di specie “nascoste” potrebbe essere sopravvalutato. 

Questo perché, spiega, il DNA mitocondriale viene ereditato solo dalla madre, quindi potrebbero mancare importanti informazioni genetiche. 

Tuttavia, questo studio potrebbe portare a una valanga di lavoro per identificare e nominare nuove specie di pipistrelli nella regione. 

L'obiettivo: scoprire possibili nuovi virus in grado di attraversare la barriera delle specie. 

I rinolofidi sono una famiglia di pipistrelli considerata un serbatoio di molti virus che possono passare dagli animali all'uomo, compresi i parenti stretti del Sars-CoV-2, il coronavirus responsabile del Covid-19. 

'La corretta identificazione delle specie di pipistrelli potrebbe aiutare a identificare gli hotspot geografici ad alto rischio di zoonosi', dice Shi Zhengli, virologo presso l'Istituto di virologia di Wuhan, in Cina, che non ha partecipato al lavoro.

Tutto ciò potrebbe anche supportare la ricerca sulle origini del Covid-19.

Sempre più specie di uccelli selvatici nidificano e depongono le uova quasi un mese prima

Così conclude uno studio su “Journal of Animal Ecology”. Gli scienziati puntano il dito contro il cambiamento climatico. 

Gli scienziati hanno scoperto che diverse specie di uccelli nell'area di Chicago, negli Stati Uniti, stanno nidificando e deponendo le uova quasi un mese prima rispetto a un secolo fa, secondo uno studio pubblicato venerdì 25 marzo sul Journal of Animal Ecology. 

Gli autori hanno confrontato un insieme 'moderno' di campioni di uova, con dati corrispondenti al periodo dal 1990 al 2015, con un altro 'vittoriano', dal 1880 al 1920, dice la CNN entrando nei dettagli. 

'Il team ha scoperto che delle 72 specie elencate nei loro dati, un terzo nidificava sempre prima'. E in media, 'gli uccelli che hanno cambiato le loro abitudini di nidificazione hanno deposto le uova circa venticinque giorni prima'. 

'La crisi climatica è in gioco, per i ricercatori', osserva la CNN. Questi ultimi hanno esaminato l'aumento delle temperature per spiegare questo cambiamento di comportamento. 

'Gli uccelli scelgono quando nidificare in base allo sviluppo di altre situazioni in primavera, come il germoglio delle piante e l'aumento del numero di insetti', aggiunge The Guardian, Regno Unito. 

La maggior parte degli uccelli studiati mangia insetti che a loro volta mangiano piante, quindi l'intero ecosistema è collegato, dice John Bates, l'autore principale dello studio, citato dalla CNN. 

'Questi stress non hanno necessariamente condannato nulla all'estinzione, ma stanno sicuramente cambiando le condizioni che tutti questi organismi devono affrontare', spiega. 

"Tutto questo può avere conseguenze davvero grandi”.