Gli squali lasciano le barriere coralline quando l'acqua è troppo calda

Un nuovo studio mostra che, in risposta all’aumento della temperatura del mare, gli squali stanno abbandonando le barriere coralline. Abbastanza per indebolire ulteriormente questi ecosistemi già a rischio, e questi pesci che lo sono altrettanto. 

 

Quando la temperatura dell'acqua aumenta, gli squali, animali a sangue freddo la cui temperatura corporea dipende da quella del loro ambiente, desertano le barriere coralline.

Questa è la conclusione di un ampio studio di monitoraggio di oltre 120 squali grigi del reef dell'arcipelago Chagos, nel mezzo dell'Oceano Indiano, condotto tra il 2013 e il 2020, i cui risultati sono stati appena pubblicati sulla rivista Communications Biology. 

I ricercatori hanno analizzato più di 700.000 punti di localizzazione e vari dati per valutare il grado di stress sulle barriere coralline, come la temperatura dell'acqua superficiale, le correnti e il vento.

'Gli squali grigi del reef trascorrono la maggior parte delle loro giornate sulle barriere coralline, dove socializzano, stanno lontani dai grandi squali in acque libere e mangiano pesci della barriera corallina', afferma The Guardian. 

È preoccupante il fatto che in risposta allo stress termico si allontanino dalle barriere coralline, e per lungo tempo, “fino a sedici mesi dopo che la situazione è tornata alla normalità”, indica il quotidiano britannico.

Anna Sturrock dell’Università dell’Essex, Regno Unito, che non è stata coinvolta in questa ricerca, spiega perché:

“Gli squali hanno un ruolo importante nel mantenimento dell’equilibrio della barriera corallina. Mangiando sia i pesci erbivori che quelli che si nutrono di altri pesci, evitano che i coralli vengano completamente pascolati o, al contrario, invasi dalle alghe”. 

Lo specialista teme che la partenza degli squali da un reef già indebolito possa peggiorare la situazione.

Detto questo notiamo altri due aspetti positivi: da un lato, non tutte le specie di squali apparentemente si comportano allo stesso modo. 

Inoltre, i ricercatori hanno notato che “gli squali (grigi del reef) trascorrevano più tempo su una minoranza di barriere coralline”, che erano “più sane e più resistenti”, riferisce The Guardian. 

Questo è, ad esempio, ciò che accade quando negli atolli vengono condotte campagne per eradicare i ratti, una specie invasiva, e quando sono maggiori le popolazioni di uccelli che forniscono nutrienti alle barriere coralline.