La tettonica a placche potrebbe essere iniziata molto prima di quanto si pensasse

Grazie all'analisi di antichi cristalli da parte di un algoritmo di intelligenza artificiale, i ricercatori hanno avanzato l'ipotesi che i movimenti delle placche della crosta terrestre siano iniziati solo poche centinaia di ilioni di anni dopo la formazione della Terra. 

 

Un'ipotesi che ha il vento in poppa. 

 

A giugno abbiamo appreso che sulla Terra c’erano già acqua dolce e terra quattro miliardi di anni fa, il che ha anticipato di 500 milioni di anni la presenza di acqua dolce sul nostro pianeta. 

La scorsa settimana, “i ricercatori hanno rivelato che la tettonica a placche – il meccanismo geologico della Terra che fa fluttuare enormi pezzi di crosta terrestre sul mantello – potrebbe essere iniziata molto prima di quanto molti scienziati pensino”,  riferisce Science. 

Abbastanza per scuotere l’antica storia del nostro pianeta. 

Per giungere a questa conclusione, Ross Mitchell e i suoi colleghi geofisici dell'Accademia cinese delle scienze hanno analizzato cristalli di zircone molto antichi, vale a dire minerali presenti nella crosta terrestre, grazie a un algoritmo di intelligenza artificiale. 

Pubblicati in Proceedings of the National Academy of Sciences, i risultati supportano l’esistenza di movimenti tettonici solo poche centinaia di milioni di anni dopo la formazione della Terra. 

È generalmente accettato che la tettonica a placche sia iniziata più di tre miliardi di anni fa. Ciò sarebbe accaduto un miliardo di anni prima se questi risultati fossero stati confermati da altri studi. 

Anticipare la data della comparsa della tettonica a placche non è banale, in quanto “movimenti tettonici potrebbero essere stati all’origine della formazione della prima terra non sommersa, che avrebbe contribuito alla “comparsa della vita”, indicano gli scienziati nella rivista. 

Per Ross Mitchell, “la Terra sarebbe stata abitabile durante l’Adeano (primo periodo della storia della Terra)”. 

La rivista Science segnala che l'ipotesi della tettonica primitiva è sempre più condivisa nella comunità dei geofisici. 

Per Roger Fu, dell'Università di Harvard, negli Stati Uniti, l'ideale sarebbe lavorare su zirconi provenienti da un luogo diverso dalle Jack Hills, in Australia, per dimostrare che siamo effettivamente di fronte a un fenomeno globale e non locale. 

Oggi tutti gli studi geologici che risalgono il più lontano possibile al passato si basano esclusivamente sull'analisi degli zirconi trovati nei terreni dell'entroterra australiano.