Questo dimostra che hanno immaginazione.
Un esperimento di realtà virtuale con i ratti mostra che i piccoli roditori sono in grado di evocare una mappa mentale per orientarsi nello spazio senza essere fisicamente lì. Da vertigine.
Pronti per un piccolo esperimento? Chiudi gli occhi e pensa, ad esempio, alla tua cucina. Ora immagina il percorso per arrivarci.
Visualizza mentalmente i gradini da salire, gli ostacoli da evitare... Normalmente l'esercizio è abbastanza semplice. C'è da dire che abbiamo una specie di GPS nel nostro cervello.
Anche i ratti ne hanno uno.
Proprio come gli esseri umani, quando questi mammiferi esplorano un nuovo posto, i neuroni dell’ippocampo, una piccola regione del cervello specializzata nella memorizzazione, si attivano e una mappa mentale del loro ambiente viene scritta nei loro ricordi.
I ricercatori dell’Howard Hughes Medical Institute di Boston, negli Stati Uniti, dimostrano che le capacità cognitive di questi roditori vanno ancora oltre. “(Hanno) scoperto che i ratti erano in grado di ritrovare la strada per tornare in un luogo che avevano già esplorato usando solo il pensiero.
Ciò suggerisce che i roditori abbiano una sorta di immaginazione», scrive The Guardian, che dedica un articolo a questo studio, frutto di dieci anni di lavoro e pubblicato il 2 novembre su Science.
La capacità di astrazione visiva di questi animali è stata testata utilizzando un dispositivo originale.
“I ricercatori hanno posizionato i ratti in un’arena di realtà virtuale (in cui li hanno addestrati a muoversi).
Quindi, secondo l’esperimento, i ratti avevano il potere simile a quello degli Jedi di “teletrasportarsi” o di spostare un oggetto in un luogo specifico usando solo il pensiero”, riferisce il Washington Post.
Per ogni successo, il ratto riceveva acqua zuccherata come ricompensa.
Le performance sono state eccellenti. Il quotidiano americano ricorda che lo scienziato Edward Tolman postulò, già nel 1948, l'esistenza di una mappa dell'ambiente nel cervello dei ratti.
'Ma fino a questo nuovo studio, nessuno era stato in grado di dimostrare che un ratto potesse effettivamente controllare questa mappa utilizzandola per orientarsi mentalmente in un luogo diverso da dove si trovava in quel momento'.
Il ricercatore Albert Lee, che ha guidato il lavoro, spiega alla rivista americana Newsweek:
“Abbiamo quindi un modello animale dell’immaginazione, quindi saremo in grado di studiare i meccanismi cerebrali alla base dell’immaginazione”.
Prima di interrogarsi sulla classifica degli animali con più fantasia.
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