La mantide del drago (Stenophylla lobivertex) è una specie molto rara di mantide religiosa.
I ricercatori hanno scoperto che le femmine di questa specie gonfiano una strana ghiandola a forma di Y verdastra per indicare che sono pronte per riprodursi. Hanno osservato per la prima volta lo strano comportamento delle femmine durante la riproduzione.
Gonfiano una ghiandola verdastra che estroflettono dal loro addome, a forma di Y, che può muoversi come tentacoli.
Questa escrescenza, lucente di notte, non sembra servire ad attirare l'attenzione del maschio ma emette feromoni e gli segnalano che la femmina è pronta a riprodursi, spiega Live Science.
Le femmine gonfiano questa escrescenza solo di notte e quando non sono disturbate. Al minimo disturbo, l'animale ritrae immediatamente questa appendice.
Questo comportamento è stato osservato in una mantide del drago allo stato brado nell'Amazzonia peruviana e in altri tre in una fattoria in Germania.
"Quando ho visto queste strutture simili a larve spuntare dal dorso della mantide religiosa, ho pensato subito ai parassiti che avrebbero divorato l'animale dall'interno, perché non è davvero raro che accada negli insetti", ha spiegato Frank Glaw, uno dei due autori dello studio pubblicato sul “Journal of Orthoptera Research”.
Queste mantidi drago, che sembrano foglie, sono lunghe 40 mm e questa ghiandola, quando è gonfiata, raggiunge i 6 mm. Gli scienziati ritengono che potrebbe fornire feromoni in modo più efficiente e accurato, così che aiuterebbe i maschi a trovare le femmine più facilmente.
"...può essere molto importante, soprattutto per le specie rare con una bassa densità di popolazione", conclude Christian Schwarz, l'altro autore dello studio. In molte specie di mantide religiosa, la femmina divora il maschio durante l'accoppiamento. Lo studio non dice se questo sia anche il caso della mantide del drago.
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