A lungo sospettato di essere coinvolto in alcuni disturbi mentali, il cuore è responsabile dell'attivazione dell'ansia, secondo uno studio pubblicato sulla rivista 'Science'.
Secchezza delle fauci, gocce di sudore che imperlano le tempie e quella sensazione che tutti sentono il battito del cuore, sono solo alcuni dei sintomi che possiamo provare quando siamo ansiosi.
“Ma è l'ansia che fa battere forte il cuore o potrebbe essere il cuore a causare l'ansia?” si chiede la rivista Science.
Per saperlo con certezza, un team di bioingegneri della Stanford University ha messo alla prova alcuni topi per cercare di capire quale, cuore o cervello, scateni per primo la sensazione di ansia.
Secondo i loro risultati, è il cuore. Per giungere a questa conclusione, hanno iniettato una proteina chiamata ChRmine (pronuncia 'Carmine') nel cuore di topi vivi.
In presenza di luce, questa proteina si attiva e in particolare permette l'ingresso di ioni potassio nelle cellule del cuore, con conseguente aumento del battito cardiaco. Una volta che i topi sono stati dotati di un giubbotto ricoperto di diodi, i ricercatori sono stati in grado di controllare la loro frequenza cardiaca.
Collocati in un labirinto a forma di croce, con i segmenti opposti aperti o chiusi, i roditori avevano la frequenza cardiaca aumentata di ChRmin.
'I topi hanno mostrato comportamenti legati all'ansia evitando gli spazi aperti quando era presente la tachicardia e preferendo rimanere in sezioni chiuse del labirinto', afferma Science.
Osservando il cervello degli animali, gli scienziati 'hanno scoperto che l'aumento della frequenza cardiaca ha attivato aree coinvolte nell'analisi delle informazioni fisiologiche del corpo, compresa la corteccia insulare, nota, tra l'altro, per regolare le emozioni', scrive Science.
Gli scienziati si sono poi resi conto che bloccando la corteccia insulare quando i topi erano in tachicardia si comportavano come se nulla fosse accaduto.
Per Nadine Gogolla, neuroscienziata del Max Planck Institute of Psychiatry in Germania, che non è stata coinvolta nello studio, “manipolare il cuore è più facile che manipolare il cervello”.
Inoltre, i farmaci che vengono prescritti più spesso per trattare questo tipo di disturbo impiegano mesi per essere efficaci. Grazie a questo studio, “potremmo persino scoprire nuove strategie terapeutiche per i pazienti affetti da disturbi d'ansia o depressivi”, conclude.
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