Scienziati brasiliani hanno appena individuato quattro geni del cetaceo più grande del pianeta, coinvolti nelle sue grandi dimensioni ma anche nella sua resistenza al cancro.
“La balenottera azzurra non è solo il più grande animale vivente sulla Terra, è anche il più grande che sia mai esistito. Ma come ha fatto a diventare così imponente?" si chiede il sito iflscience.com.
È senza dubbio con questa semplice domanda che è iniziata la ricerca presso il Laboratorio di Genomica Evolutiva dell'Università Statale di Campinas in Brasile, i cui risultati sono stati appena pubblicati su Scientific Reports.
I ricercatori hanno evidenziato nelle balenottere azzurre il “ruolo cardine di quattro geni, coinvolti non solo nelle loro grandi dimensioni, ma anche nella loro protezione contro il cancro, che colpisce più facilmente gli animali di grossa taglia”, scrive il sito.
Infatti, 'più cellule in un organismo significano più divisioni cellulari, che implicano un rischio maggiore di sviluppare il cancro. Tuttavia, le balene sembrano sfidare questa legge e le spiegazioni potrebbero risiedere nei geni alla base di questo rischio', spiega il New York Times.
Due dei quattro geni identificati, GHSR e IGFBP7, sono associati al classico ormone della crescita e al fattore di crescita simile all'insulina. Gli altri due, NCAPG e PLAG1, sono già stati identificati in animali con zoccoli, alle cui dimensioni contribuiscono.
Secondo i ricercatori, questi quattro geni sono fondamentali per la statura delle balenottere azzurre, con GHSR e IGFBP7 che sembrano inoltre influenzare il rischio di sviluppare il cancro:
il primo svolge un ruolo nel ciclo di divisione cellulare, un meccanismo spesso alterato nelle cellule tumorali, e il secondo è già noto per il suo ruolo anti-oncogenico.
'Ma studiare come le balene sono diventate così massicce potrebbe aiutarci a combattere il cancro negli esseri umani?' si chiede il quotidiano americano.
Per Michael McGowen, del Natural History Museum di Washington, USA, non coinvolto nella ricerca, la risposta è sì.
Secondo lui, questo “potrebbe aiutarci a identificare i geni associati al rallentamento della progressione del cancro negli esseri umani".
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