Gli scienziati hanno trovato in un meteorite caduto in Inghilterra lo scorso anno tracce di acqua simile a quella del nostro pianeta e risalenti alle origini dell'universo.
L'acqua è essenziale per la vita, senza di essa non sarebbe potuta apparire sulla Terra.
Ma da dove viene?
Si è formata sul nostro pianeta o è letteralmente caduta dal cielo?
Nuove scoperte britanniche sembrano indicare che è probabile quest'ultima ipotesi. Gli scienziati sono riusciti a determinarlo analizzando un raro meteorite, quello di Winchcombe.
È eccezionale per due motivi. Innanzitutto perché è una condrite carboniosa, contenente il 2% di carbonio e questi oggetti celesti si trovano molto raramente sulla Terra.
Poi perché è caduto nel febbraio 2021 nel Gloucestershire, in Inghilterra, dopo aver illuminato il cielo.
Grazie ai tanti testimoni che ne hanno visto la caduta e alle 16 telecamere dei rilevatori di meteoriti, è stato recuperato poche ore dopo il suo impatto e prima che iniziasse a piovere.
Si tratta quindi di uno dei meteoriti più incontaminati da analizzare, che non ha avuto il tempo di essere “inquinato” da elementi terrestri.
Oltre al carbonio, gli scienziati del Natural History Museum di Londra e quelli dell'Università di Glasgow hanno scoperto che l'11% del suo peso era costituito da acqua. Questa è bloccata in minerali che si sono formati durante le reazioni chimiche tra fluidi e rocce sul suo asteroide madre nel nostro sistema solare.
La composizione di quest'acqua, il suo rapporto di isotopi di idrogeno, ricorda molto da vicino quella della nostra acqua terrestre.
Inoltre, il meteorite conteneva amminoacidi che sono componenti essenziali per l'origine della vita. Per gli scienziati, gli asteroidi di carbonio erano la principale fonte di acqua per il nostro pianeta e gli fornivano gli elementi necessari per la comparsa della vita.
I ricercatori sono stati anche in grado di determinare da dove provenisse questo meteorite. È stato strappato dalla superficie di un asteroide vicino a Giove e ha viaggiato verso la Terra negli ultimi milioni di anni.
Risalente a 4,6 miliardi di anni fa, fornisce informazioni sulla composizione originale del nostro sistema solare.
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