La radioattività ha innescato un fenomeno di selezione naturale in questi batraci, quelli con pigmentazione più scura che resistono meglio.
Nel 1986, l'esplosione di un reattore nella centrale nucleare di Chernobyl in Ucraina avrebbe contaminato permanentemente la regione circostante. Gli esseri umani sono fuggiti, ma i dintorni della centrale sono diventati un luogo selvaggio, una grande riserva naturale in cui abbondano le specie, nonostante le radiazioni.
Nel 2016, gli scienziati hanno individuato diverse raganelle orientali (Hyla orientalis) vicino al reattore che avevano un'insolita tonalità nera. Sono generalmente di un verde brillante, sebbene ne esistano di più scuri.
Per tre anni, gli scienziati hanno studiato più di 200 rane maschi provenienti da 12 stagni, ciascuno a distanze diverse dalla centrale e quattro delle quali si trovano addirittura al di fuori della zona di esclusione.
I risultati di questa ricerca mostrano che le rane più scure, anche totalmente nere, si trovano vicino ai siti più contaminati. Le radiazioni potrebbero aver causato mutazioni? In realtà no.
La spiegazione proposta dagli autori, e ripresa da ZME Science, è che al momento del disastro le rane nere esistenti avrebbero resistito meglio, alla melanina, un pigmento che rendeva nera la pelle, proteggendole dalle radiazioni ionizzanti.
Quindi sono più numerose quelle che sarebbero sopravvissute, che si sono riproposte, trasmettendo così il loro colore ai loro discendenti. E in poco più di dieci generazioni sono diventate la specie dominante in queste regioni.
Ciò apre prospettive per applicazioni future della melanina nel campo dell'energia nucleare o dei rifiuti radioattivi.
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