L'agenzia spaziale vuole recuperare la polvere lunare che era stata testata sugli insetti: i due sono stati messi in vendita mentre appartenevano ancora alla NASA.
La NASA è sempre sul chi va là quando si tratta di oggetti riportati dalle sue spedizioni lunari. Tutti dovrebbero appartenerle ed è eccezionalmente raro che uno di questi finisca all'asta.
Ma quello che la casa d'aste RR ha messo in vendita non sembrava venire dalla Luna: tre scarafaggi. O per essere più precisi, tre cadaveri di scarafaggi.
Non ci sono certamente scarafaggi sulla Luna e questi insetti non erano clandestini dell'Apollo 11. Ma hanno una relazione con questa missione che ha portato gli uomini sulla Luna per la prima volta. Hanno testato la polvere lunare portata dagli astronauti.
A quel tempo, la NASA inviò un campione di polvere lunare all'Università del Minnesota per verificare se potesse rappresentare un pericolo per gli organismi viventi.
Due chili di questa polvere sono stati utilizzati per la vita acquatica, microbi e insetti, compresi i tre famosi scarafaggi.
La polvere è stata data loro mescolata al cibo, iniettata o fatta calpestare, spiega LiveScience. Nessun animale ha subito conseguenze a seguito di questi esperimenti: la polvere lunare sembra quindi innocua.
Il campione di polvere e gli scarafaggi erano responsabilità dell'entomologo Marion Brooks dell'Università del Minnesota che avrebbe dovuto restituirli alla fine delle sue ricerche o distruggere i resti di scarafaggio, che erano stati uccisi per l'analisi.
Ma al contrario, li teneva a casa. Sua figlia li ha poi venduti diversi anni dopo la morte di sua madre nel 2007. È così che sono stati venduti all'asta 40 mg di polvere lunare, i resti di tre scarafaggi e decine di vetrini da microscopio utilizzati per gli esperimenti. Il tutto per un valore stimato di 400.000 dollari.
Ma il 15 giugno, la NASA ha inviato una lettera alla casa d'aste con sede a Boston dicendo che tutto questo materiale era di sua proprietà e quindi doveva essere ritirato dalla vendita e restituito.
“Nessuna persona, università o altro ente è mai stata autorizzata a conservare questi campioni dopo l'analisi, la distruzione o altro uso per qualsivoglia scopo, in particolare per venderli o esporli singolarmente”, scrive l'agenzia spaziale.
Il lotto è stato rimosso dall'asta, che si è conclusa il 23 giugno, e l'avvocato della casa d'aste dice di essere in contatto con la NASA per vedere come soddisfare le sue richieste.
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