La struttura rituale tra quelle umane più antiche del mondo

Rovine di 9.000 anni, tra cui un altare e un modello in miniatura di una trappola per selvaggina, sono state portate alla luce nel deserto in Giordania. 

Gli archeologi francesi e giordani hanno scoperto un sito di 9.000 anni dedicato ai rituali nel deserto, che potrebbe essere una delle strutture umane più antiche del mondo. 

Il sito, che risale all'età della pietra, è stato scavato nel 2021 nel deserto di Jibal al-Khashabiyeh nel sud-est della Giordania, secondo una dichiarazione congiunta del Dipartimento giordano delle antichità e del Ministero giordano delle antichità, rilasciata martedì. 

È stato scoperto da un team di archeologi francesi e giordani, uniti all'interno del Progetto Archeologico della Badia sudorientale (SEBAP). 

Utilizzato per i riti dei cacciatori di gazzelle, il sito comprende un altare e un modello in miniatura di una trappola per selvaggina soprannominata 'aquilone del deserto' per la sua forma.

Nel Neolitico le gazzelle venivano radunate dai cacciatori verso grandi muri di pietra che poi le indirizzavano verso un recinto o una buca dove venivano finite. 

Strutture simili, con mura a volte lunghe diversi chilometri, sono state scoperte in Arabia Saudita, Siria, ma anche in Turchia e Kazakistan. 

La scoperta in Giordania è 'spettacolare e senza precedenti', hanno affermato le autorità giordane nel loro comunicato, sottolineando che si trattava deila struttura più antica al mondo costruita su larga scala fino ad oggi conosciuta'. 

Il sito comprende anche due stele con sagoma umana - di cui una alta 1,12 metri - ma anche selci, statuette che rappresentano animali e 150 fossili marini collocati in un certo modo. 

Il SEBAP spera di poter approfondire la sua conoscenza delle “prime società pastorali e nomadi, nonché dell'evoluzione delle strategie” di caccia, secondo il comunicato stampa. 

Questi 'aquiloni del deserto' suggeriscono 'strategie di caccia di massa estremamente sofisticate, inaspettate in tempi così antichi', spiega la dichiarazione.

Il sito servìva certamente a 'invocare forze soprannaturali per cacce di successo e prede abbondanti'.

L'ambasciatrice di Francia in Giordania, Véronique Vouland-Aneini, ha salutato un 'successo sia per il mondo scientifico che per la Giordania', ritenendo che 'ci fornisca una preziosa testimonianza della storia del Medio Oriente, delle sue tradizioni e dei suoi rituali.

Le zanzare ricordano l'odore degli insetticidi evitandoli

Un nuovo studio ci svela che due specie di questi insetti esposte a una singola dose non letale di repellente per zanzare sono in grado di evitare gli oggetti impregnati di esso. 

Ricordate? Friedrich Nietzsche diceva che ciò che non mi uccide, mi fortifica. 

Bene, con un po' d'ironia l'Australian Business Journalse ci dice che se fossimo zanzara, 'saremmo anche più intelligenti', 

Mentre Le Temps dal canto suo osserva, “non è così comune sentire scienziati parlare dell'intelligenza della zanzara”. 

Questi due giornali fanno eco a uno studio pubblicato il 17 febbraio su Scientific Reports, che rivela le capacità cognitive diell'Aedes aegypti e della Culex quinquefasciatus, specie di zanzare vettrici di malattie come la dengue, il virus Zika, la febbre gialla o la chikungunya. 

Esperimenti di laboratorio hanno scoperto che le femmine di queste due specie sono in grado di memorizzare gli odori di cinque sostanze chimiche comunemente usate negli insetticidi. Dopo un'unica esposizione a basso dosaggio, non letale, ad un repellente per zanzare, questi insetti evitano di avvicinarsi alle zanzariere impregnate dello stesso prodotto. 

'Potremmo essere felici dell'effetto di questo ricordo, poiché gli insetti eviteranno le case non appena noteranno l'odore associato all'insetticida che conoscono e non morderanno più lì'. Ma non è così». 

A dirlo è Frederic Tripet, un entomologo della Keele University, in Inghilterra su abc News (film zanzare), che ha guidato il lavoro e spiega:

'Se evitano l'interno ma non vengono uccise, saranno più presenti all'esterno, dove è più difficile proteggersi'. 

Il ruolo degli insetticidi è quello di impedire a queste rompiscatole di fare del male, non solo di tenerle a bada. 

“Perché un insetticida sia efficace contro una zanzara adulta, deve prima penetrare nella sua cuticola, un esoscheletro molto resistente. 

Una volta all'interno dell'organismo, le sostanze chimiche contenute nell'insetticida provocano l'apertura dei recettori cellulari, come chiavi di una serratura, e paralizzano il sistema nervoso', dlwggo sul giornale australiano.

Alcuni insetti si adattano a questi effetti attraverso cambiamenti fisici (pelle più spessa, per esempio) o cambiamenti cellulari (un cambiamento nei recettori a cui si attaccano le sostanze chimiche). 

Ma l'aspetto comportamentale, come evitare deliberatamente un oggetto, è ancora poco studiato. Frédéric Tripet spera ora di verificare se il ricordo delle zanzare viene trasmesso alla loro prole. 'ciò sarebbe un ulteriore handicap per il controllo di questo indesiderabile'.

Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, più di 700.000 decessi ogni anno sono attribuibili a malattie trasmesse all'uomo da vettori come zanzare o zecche.

In punto di morte, potremmo vedere la vita scorrere davanti ai nostri occhi.

Un uomo è morto improvvisamente mentre era sottoposto a una scansione cerebrale. Il dispositivo ha quindi registrato un'attività simile a quella dei sogni e dei ricordi. 

Come si fa a sapere cosa sta succedendo nel nostro cervello quando moriamo? Ci sono state alcune esperienze di pre-morte o test di registrazione delle onde cerebrali su roditori sacrificali, ma nulla di veramente significativo. 

È stato per puro caso che i ricercatori hanno ottenuto parte della risposta. 

Un paziente di 87 anni con epilessia è stato sottoposto alla scansione del cervello per segni di convulsioni. 

É stato in quel momento che ha avuto un arresto cardiaco ed è morto mentre veniva registrata la sua attività cerebrale. I ricercatori sono stati così imprevedibilmente in grado di ottenere dati raccolti 30 secondi prima e dopo la morte, come si legge su ZME Science. 

'Subito prima e subito dopo che il cuore ha smesso di funzionare, abbiamo osservato cambiamenti in una specifica banda di oscillazioni neurali, chiamate oscillazioni gamma, ma anche in altre come oscillazioni delta, theta, alfa e beta', spiega il dott. Ajmal Zemmar, neurochirurgo presso dell'Università di Louisville (USA) e direttore dello studio pubblicato su Frontiers in Aging Neuroscience. 

Queste onde gamma sono le oscillazioni cerebrali più veloci e sono associate alle funzioni di acquisizione della conoscenza e di recupero della memoria. 

Vengono emesse anche durante l'intensa concentrazione, il sogno e la meditazione. Per i ricercatori, questo sosterrebbe l'ipotesi che il cervello possa generare un'attività coordinata al momento della morte. 

Ma quale? 

“Dato che il cross-coupling (Wiki) tra attività alfa e gamma è implicato nei processi cognitivi e nel richiamo della memoria nei soggetti sani, è intrigante ipotizzare che tale attività possa supportare l'idea di un ultimo “richiamo della vita” che potrebbe aver luogo in uno stato prossimo alla morte”. In altre parole, il paziente potrebbe aver visto la sua vita passare davanti ai suoi occhi. 

I ricercatori hanno molte riserve, sia per quanto riguarda le condizioni del paziente, la sua epilessia e le cure che stava seguendo, che potrebbero interferito con la sua attività cerebrale. 

Nonostante ciò, concludono che questo caso aveva molte somiglianze con l'attività cerebrale registrata negli studi sui roditori. 'suggerendo che il cervello può passare attraverso una serie di schemi di attività stereotipati durante la morte'. 

Ma ovviamente, raccogliere altri dati sugli esseri umani è difficile, a meno che non intervenga il Caso.

Gli scienziati hanno trovato un modo per rendere un polmone 'universale' per un trapianto

Un polmone appartenente a un donatore il cui gruppo sanguigno ha potuto essere cambiato in 0. L'organo è così diventato potenzialmente accettabile da qualsiasi ricevente in attesa di trapianto. 

In Canada, i ricercatori sono riusciti a modificare il gruppo sanguigno di un polmone di un donatore umano da A a 0. 

“Questo è un passo importante verso la produzione di organi donatori universali”, sottolinea New Scientist. 

Questa svolta è descritta in Science Translational Medicine il 16 febbraio. 

'Sarà una vera rivoluzione', assicura sul sito canadese Global News Marcelo Cypel, chirurgo, direttore del centro trapianti Ajmera, presso l'University Health Network, a Toronto, che ha guidato il lavoro. 

"Saremo in grado di garantire una distribuzione molto più egualitaria ed equa degli organi dei donatori ai pazienti in lista d'attesa". 

C'è ancora molta strada da fare prima di arrivarci. 

Sarà innanzitutto necessario dimostrare attraverso sperimentazioni cliniche, inizialmente su animali, che il trapianto di questo tipo di organo funziona ed è sicuro. 

'Supponendo che i risultati degli studi clinici siano vicini ai risultati che abbiamo osservato in questo studio, questo sarà un momento spartiacque'. 

I gruppi sanguigni sono essenzialmente determinati dalla presenza o assenza, sulla superficie delle cellule, di alcuni tipi di macromolecole dette antigeni. 

Questi antigeni possono essere trovati sulle cellule del sangue così come sulle cellule di altri tessuti come i polmoni. 

Se un antigene non viene riconosciuto dall'organismo, il sistema immunitario interviene per attaccare e distruggere le cellule che lo trasportano. Questo è ciò che porta al rigetto di un organo trapiantato da un paziente che non ha lo stesso gruppo sanguigno del donatore. 

Le persone il cui gruppo sanguigno è 0 sono considerate 'donatrici universali' perché le loro cellule non hanno questi antigeni sulla loro superficie. 

Quindi i loro organi possono essere accettati da qualcuno con un altro gruppo sanguigno. Da qui l'interesse di poter eliminare gli antigeni marcatori dei gruppi sanguigni. 

Per raggiungere questo obiettivo, “i ricercatori hanno utilizzato una coppia di enzimi che si trovano normalmente nell'intestino umano per digerire gli zuccheri, spiega New Scientist. 

Hanno scoperto che gli enzimi rimuovevano più del 99% degli antigeni di tipo A dai globuli rossi e il 97% dai polmoni di un donatore di tipo A entro quattro ore. Ciò significava che le cellule ora appartenevano al gruppo sanguigno 0'. 

Resta da vedere se questo effetto duri nel tempo e se l'esperimento possa essere riprodotto su scala più ampia, non solo in laboratorio. I ricercatori sono fiduciosi.

Due orologi a meno di un millimetro di distanza non danno la stessa ora

Gli scienziati sono riusciti a dimostrare che la teoria della relatività di Einstein si applica anche alla scala più piccola. 

Sono riusciti a osservare la teoria della relatività generale di Einstein sulla scala più piccola mai tentata, dimostrando che il ticchettio di due orologi era leggermente fuori tempo quando erano separati solo di una frazione di millimetro. 

Secondo Jun Ye dell'Università di Boulder in Colorado, è 'di gran lunga' l'orologio più preciso mai sviluppato. E potrebbe aprire la strada a nuove scoperte nella meccanica quantistica, che governa il mondo subatomico. 

Il ricercatore e i suoi colleghi hanno pubblicato mercoledì i loro risultati sulla prestigiosa rivista 'Nature', descrivendo il progresso tecnico che ha permesso loro di creare un oggetto 50 volte più preciso del loro precedente orologio, che già nel 2010 aveva battuto il record di precisione. 

La teoria della relatività generale di Einstein, secondo la quale il campo gravitazionale di un oggetto molto grande distorce lo spazio-tempo, risale al 1915. 

Secondo questa teoria, il tempo rallenta quando ci si avvicina a una massa importante. 

Ma questa teoria della relatività poté essere verificata molto più tardi grazie all'invenzione degli orologi atomici, che misurano il tempo rilevando il passaggio degli atomi a uno stato energetico superiore, quando sono esposti a una particolare frequenza. 

Nel 1976, un esperimento prevedeva l'invio di un orologio nello spazio, che ha dimostrato di essere un secondo più veloce ogni 73 anni rispetto al suo equivalente sulla Terra. 

Da allora, gli orologi sono diventati sempre più precisi, e quindi più bravi a rilevare gli effetti della relatività. Dieci anni fa, la stessa squadra di Jun Ye ha battuto un record osservando una differenza di fuso orario quando il loro orologio è stato spostato di 33 centimetri più in alto. 

La svolta di Jun Ye è stata lavorare con i cosiddetti orologi a 'reticolo ottico', utilizzando i laser per intrappolare gli atomi in modi specifici. 

Questa tecnica impedisce loro di cadere a causa della gravità o di muoversi, causando una perdita di precisione. All'interno del nuovo orologio ci sono 100.000 atomi di stronzio, immobilizzati in più strati, per un'altezza totale di un millimetro. 

L'orologio è così preciso che quando questo stack è stato diviso a metà, gli scienziati sono stati in grado di rilevare le differenze di tempo tra la metà superiore e quella inferiore. A questo livello di sensibilità, gli orologi fungono da sonde. 

'Il tempo e lo spazio sono collegati', dice Jun Ye. 'Con una misurazione del tempo così precisa, puoi vedere come lo spazio sta cambiando in tempo reale: la Terra è un corpo vivo e dinamico'.

Tali orologi potrebbero ad esempio consentire, nelle regioni vulcaniche, di differenziare sotto la superficie una roccia solida dalla lava, e quindi aiutare a prevedere le eruzioni. 

O per studiare come il riscaldamento globale stia sciogliendo i ghiacciai e innalzando il livello del mare. 

Ma ciò che eccita di più Jun Ye è il ruolo che questi orologi potrebbero svolgere nella fisica. 

L'orologio attuale può rilevare una differenza di tempo di oltre 200 micrometri, ma riducendo questo numero a 20, potrebbe esplorare il mondo quantistico e aiutare a colmare alcune lacune teoriche. 

Se la relatività spiega magnificamente come si comportano oggetti grandi come pianeti o galassie, è incompatibile con la meccanica quantistica, che si occupa del piccolissimo. 

L'intersezione dei due campi potrebbe consentire di compiere un ulteriore passo verso una “teoria del tutto” in grado di spiegare tutti i fenomeni fisici del cosmo. 

'Un tamburo di 5.000 anni' trovato nel Regno Unito con le spoglie di tre bambini

È 'la scoperta più significativa in un secolo' di arte preistorica nel Regno Unito. Una statua di gesso a forma di tamburo è stata trovata da archeologi britannici nello Yorkshire, insieme ai resti di tre bambini.  

Una scoperta che getta nuova luce sul periodo Stonehenge.

“Non è né bronzo, né ferro, né oro. È una reliquia molto curiosa', scrive il Washington Post:

una scultura rotonda scolpita nella pietra tenera e incisa con simboli misteriosi, il cui significato ci sfugge oggi. 

Il 10 febbraio, il British Museum ha svelato una fotografia della scultura in gesso soprannominata dagli scienziati 'Burton Agnes' Drum', dal nome del villaggio in cui è stata trovata nello Yorkshire. 

Questo oggetto di 5.000 anni è stato scoperto insieme ai resti di tre bambini. 

“Nonostante l'uso del termine tamburo, precisa The Guardian, noi non gli prestiamo funzioni musicali: si tratterebbe piuttosto di una scultura artistica, una sorta di talismano destinato a proteggere i bambini defunti che accompagnava”. 

L'oggetto, aggiunge il quotidiano britannico, è decorato con motivi 'simili allo stile artistico del periodo in cui fu costruita Stonehenge', il famoso cerchio dei monoliti preistorici. 

Se questa nuova scoperta è di tale interesse per gli archeologi, è perché ha delle somiglianze con i tamburi Folkton, tre cilindri di gesso a forma di botti che sono stati nella collezione del British Museum dal 1889, e che erano stati trovati in North Yorkshire, anch'esso sepolto accanto ai resti di un bambino.

Secondo il British Museum, questi tamburi sono 'gli oggetti preistorici più famosi ed enigmatici mai scoperti nel Regno Unito'. 

In effetti, 'si sa molto poco dei tamburi Folkton e della loro epoca', ma il nuovo tamburo scoperto a una ventina di miglia da quelli Folkton 'fa una nuova luce su di essi'. 

Sebbene la loro data di produzione fosse precedentemente stimata tra il 2500 e il 2000 aC, questa nuova scoperta suggerisce che potrebbero essere 500 più vecchi di quanto si pensasse in precedenza.

Il tamburo di Burton Agnes sarà presentato al pubblico per la prima volta giovedì 17 febbraio, insieme ai tre tamburi di Folkton, nell'ambito della mostra 'World of Stonehenge' del British Museum. 

Per Neil WIlkin, curatore della mostra, questa scoperta è 'davvero notevole': 'secondo me, ha dichiarato al Guardian, il tamburo di Burton Agnes è ancora più finemente scolpito [rispetto agli altri tre] e riflette i legami tra il comunità dello Yorkshire, Stonehenge, Orkney e Irlanda”.

Contrariamente alla credenza popolare, il nostro cervello non rallenterà per 60 anni

Anche se ci vuole più tempo per prendere decisioni dall'età di 20 anni in poi, ciò non è necessariamente dovuto a una diminuzione della velocità di elaborazione delle informazioni da parte del nostro cervello, suggerisce un ampio studio.

La nostra capacità di elaborare le informazioni quando prendiamo decisioni diminuisce solo nei nostri 60 anni, suggerisce uno studio pubblicato il 17 febbraio su Nature Human Behaviour. Ciò sfida la convinzione comune che il nostro cervello inizi a declinare già all'età di 20 anni. 

Per raggiungere questa conclusione, gli autori hanno analizzato i dati raccolti da 1,2 milioni di persone di età compresa tra i 10 e gli 80 anni in un altro studio originariamente progettato per valutare il pregiudizio razziale implicito. 

'Coerentemente con i risultati di studi precedenti, i ricercatori hanno concluso che il tempo medio di reazione diminuisce dall'adolescenza fino ai primi anni venti e poi aumenta nel corso degli anni', afferma New Scientist. 

Mischa von Krause, specialista in modelli statistici in psicologia presso l'Università di Heidelberg, in Germania, e primo autore dello studio, assicura:

'Finora, questo sviluppo è stato generalmente attribuito, erroneamente, a un rallentamento dell'attività cerebrale'. 

Secondo lui, l'aumento dei tempi di reazione dopo ii 20 anni è probabilmente dovuto al fatto che le persone diventano, con l'età, più attente nelle loro decisioni, che cercano di evitare errori. 

Allo stesso tempo, altri processi, come la pressione dei tasti di risposta o il tempo di percorrenza delle informazioni dagli occhi al cervello, rallenteranno con l'età. 

Questi risultati mettono quindi in discussione l'ipotesi che le persone tra i 40 ei 50 anni siano mentalmente più lente dei giovani adulti. 

“Questo pregiudizio può avere ripercussioni concrete su base quotidiana, in particolare sulle assunzioni e sulle promozioni professionali”, osserva Mischa von Krause. 

Il team immagina che i loro risultati potrebbero essere trasposti ad altri compiti cognitivi, sebbene sia possibile che l'età influisca effettivamente su alcuni di essi, come la memoria. 

Secondo New Scientist, questo lavoro conferma studi precedenti su un piccolo numero di persone che mostrano che è intorno ai 60 anni che la velocità di esecuzione e di elaborazione delle informazioni inizia a diminuire.

Miliardi di sussidi stanno distruggendo il pianeta

Uno studio commissionato da ONG e aziende rivela che il denaro iniettato nell'agricoltura, nell'acqua e nei combustibili fossili è in definitiva dannoso per gli ecosistemi. 

'Almeno 1800 miliardi di dollari' di sussidi pubblici - il 2% del PIL mondiale - sono all'origine ogni anno della distruzione degli ecosistemi e dell'estinzione delle specie, rivela uno studio pubblicato giovedì da aziende e ONG invitando i governi a indirizzare meglio il loro sostegno. 

I risultati di questo studio sono pubblicati dal “B Team”, organizzazione co-fondata dal CEO del gruppo Virgin, Richard Branson e che riunisce leader di aziende e fondazioni internazionali, nonché da “Business for Nature”, un mondo della coalizione di imprese e ONG. 

'I settori dei combustibili fossili, dell'agricoltura e dell'acqua ricevono oltre l'80% di tutti i sussidi dannosi per l'ambiente', hanno affermato le organizzazioni in una dichiarazione, invitando i governi a 'reindirizzarli, riutilizzarli o eliminarli' entro il 2030. 

Tra i sussidi in questione ci sono, ad esempio, quelli per gli allevamenti di bovini e la produzione di soia in Brasile, per il loro ruolo nella deforestazione, o anche il sostegno ai biocarburanti in Europa che incoraggiano l'estensione dei seminativi a scapito della biodiversità. 

Da segnalare anche il sussidio per l'irrigazione nel distretto di Palo Verde in California, accusato di favorire la siccità, nonché gli aiuti, in Iran in particolare, alle pompe dell'acqua di alimentazione elettrica o di carburante che esauriscono troppo velocemente le falde acquifere sotterranee. 

Lo studio stima 640 miliardi di dollari all'anno le somme ricevute dal settore dei combustibili fossili che contribuiscono in particolare all'inquinamento dell'acqua e dell'aria o al cedimento del suolo. 

L'agricoltura, dal canto suo, interessa per 520 miliardi di dollari, ed è legata a problemi di erosione del suolo, inquinamento idrico o deforestazione. 155 miliardi all'anno incoraggiano una gestione forestale non sostenibile, secondo gli autori. 

Ma il sondaggio mostra anche che un migliore targeting dei sussidi potrebbe aiutare a fermare e persino invertire queste perdite naturali entro il 2030, a vantaggio delle imprese poiché 'più della metà del PIL globale (...) dipende dalla natura' in varia misura. 

“La natura sta declinando a un ritmo allarmante” 

Questo allarme è di poche settimane prima della prossima parte della COP15, la Convenzione delle Nazioni Unite sulla biodiversità, che avrebbe dovuto svolgersi a gennaio a Ginevra ma è stata posticipata a causa della variante Omicron e ora deve svolgersi dal 13 al 29 marzo. 

Ma “qualsiasi riforma dei sussidi deve tenere conto degli impatti sociali e ambientali, per evitare di colpire le famiglie più povere e le comunità più vulnerabili del mondo”, secondo “B Team” e “Business for Nature”. 

'La natura sta declinando a un ritmo allarmante e non abbiamo mai vissuto su un pianeta con così poca biodiversità', lamenta Christiana Figueres, del gruppo di lavoro sul clima 'B Team', citata nel comunicato stampa.

L'Homo sapiens è arrivato in Europa prima di quanto si pensasse.

Le scoperte in una grotta della Drôme* mostrano che i nostri antenati sarebbero stati nelle nostre regioni da 54.000 anni e avrebbero convissuto con i Neanderthal. 

L'uomo moderno, l'Homo sapiens, si è avventurato nel territorio di Neanderthal europeo molto prima di quanto riportato finora, come dimostrano i fossili e gli strumenti della grotta di Mandrin, sul Rodano, in Francia, secondo uno studio di 'Science' pubblicato mercoledì 9. 

Finora, le scoperte archeologiche hanno indicato la scomparsa dei Neanderthal dal continente europeo circa 40.000 anni fa, poco dopo l'arrivo del suo 'cugino' Homo sapiens (circa -45.000 anni fa). Senza alcun indizio che tradisca una convivenza tra queste due specie umane. 

La scoperta del team di archeologi e paleoantropologi guidato da Ludovic Slimak, ricercatore del CNRS presso l'Università di Tolosa, spinge indietro l'arrivo dell'Homo sapiens nell'Europa occidentale a circa 54.000 anni fa. Un altro fatto degno di nota, rivela la sua occupazione della grotta Mandrin alternativamente con Neanderthal, dove Sapiens di solito sostituiva quest'ultimo per sempre. 

Sotto il riparo di roccia bianca, situato nella Drôme e scavato dal 1990, sono accumulati diversi strati archeologici che ripercorrono più di 80.000 anni di occupazione del luogo, 'dove tutto è estremamente ben conservato in depositi di sabbia molto regolari, portati dal maestrale'. 

La sua squadra si imbatte in un enigma: uno strato, chiamato 'E', contiene almeno 1.500 punte di selce tagliata, la cui finezza di esecuzione contrasta con le punte e le lame, di esecuzione più classica, degli strati superiore e inferiore. 

Di dimensioni molto ridotte, per alcuni meno di un centimetro, questi punti 'sono normalizzati, al millimetro più vicino, standardizzati, cosa che non conosciamo affatto nei Neanderthal', afferma Ludovic Slimak, specialista in società di Neanderthal. Probabilmente punte di freccia, allora sconosciute in Europa. 

Attribuisce questa produzione a una cultura chiamata neroniana, che interessa diversi siti nel corridoio del Rodano. Ed è partito nel 2016 con il suo team al Peabody Museum di Harvard negli Stati Uniti, per confrontare la sua scoperta lì con una collezione di fossili scolpiti dal sito di Ksar Akil, ai piedi del Monte Libano (Libano). Uno degli hotspot dell'espansione dell'Homo sapiens ad est del Mediterraneo. 

La somiglianza tra le tecniche utilizzate gli fa supporre che Mandrin sia il primo sito che vede l'Homo sapiens in Europa. La sua pista era quella giusta: un dente da latte, ritrovato nel famoso strato “E”, lo confermava. 

Al Mandrin i ricercatori hanno trovato nove denti, in condizioni più o meno buone e appartenenti a sei individui, affidati a Clément Zanolli, paleoantropologo del CNRS dell'Università di Bordeaux. Grazie alla microtomografia (uno scanner ad altissima risoluzione), il suo verdetto è chiaro: il dente da latte nello strato 'E' 'è l'unico dente umano moderno trovato in questa posizione', spiega il ricercatore. 

Il team ha quindi utilizzato una tecnica pionieristica, la fuliginocronologia, che analizza gli strati di fuliggine che impregnano le pareti di una grotta, tracce di antichi focolari. 

Lo studio dei frammenti di parete, 'caduti direttamente negli strati, mostra che l'Homo sapiens tornava una volta all'anno nella cavità, nell'arco di 40 anni', afferma Slimak. 

L'Homo sapiens arrivò in questa grotta solo un anno dopo che i Neanderthal erano passati attraverso questo rifugio. Quando l'Homo sapiens lo lascia definitivamente, Neanderthal vi ritorna, molto più tardi (circa mille anni). 

“Ad un certo punto le due popolazioni o coesistevano nella grotta o sullo stesso territorio”, conclude il ricercatore. Chi immagina che i Neanderthal avrebbero potuto servire da guida a Sapiens per condurlo alle migliori fonti di selce disponibili, situate per alcune fino a 90 km di distanza... 'In etnografia, la questione di prendere guide in un territorio sconosciuto', è accreditata. 

Alla fine 'l'apparizione dell'uomo moderno e la scomparsa dei Neanderthal sono molto più complessi' di quanto si sia immaginato finora, dice il professor Chris Stringer, co-firmatario dello studio e specialista in evoluzione umana al Natural History Museum di Londra. 

Comprendere la loro sovrapposizione è essenziale per spiegare 'perché siamo diventati l'unica specie umana rimasta', aggiunge, in un comunicato stampa. 

Questa sovrapposizione, evidente a Mandrin, pone ora il Rodano come un 'grande corridoio migratorio' che consente all'Homo sapiens 'di unire lo spazio mediterraneo e lo spazio continentale europeo', secondo Ludovic Slimak che promette altre scoperte sul contenuto di Chuck.

*il dipartimento della Drôme è un dipartimento francese della regione Alvernia-Rodano-Alpi

Rilevare il codice genetico dei tumori per trovare i migliori trattamenti sperimentali

A migliaia di pazienti britannici con tumore che hanno già esaurito tutte le possibili opzioni di cura, saranno offerti trattamenti sperimentali mirati, grazie a un semplice esame del sangue. Un primo, su questa scala, che promette di salvare più vite. 

NHS, il sistema sanitario britannico, offrirà "biopsie liquide" a migliaia di pazienti con cancro. Lo scopo di questo esame del sangue: permettere ai pazienti che hanno già esaurito tutte le possibili opzioni, provare trattamenti sperimentali in modo personalizzato. 

"Un'esperienza innovativa, condotta nella fiducia di Christie NHS, un centro anticancer di Manchester, ha prodotto risultati così entusiasmanti che sarà esteso a tutto il Regno Unito", scrive The Guardian. 

Migliaia di pazienti vengono reclutati attraverso diciotto centri di trattamento del cancro in Inghilterra, Scozia, Galles e Irlanda del Nord. 

"Identificando, grazie ad un semplice prelievo del sangue, le anomalie genetiche del cancro di ciascun paziente, i medici possono orientare meglio ciascuno verso studi clinici mirati e, quindi, salvare più vite", scrive il quotidiano britannico. 

Il metodo si basa sul rilevamento del codice genetico di un tumore in un campione di sangue reso possibile, grazie a una tecnica all'avanguardia, grazie alla fuga nel sangue di minuscole quantità di DNA nel sangue. 

Matthew Krebs, consulente oncologo presso Christie NHS Trust, che ha guida lo studio più espanso di oggi, avverte:

"Non possiamo garantire che identificheremo un'anomalia genetica per tutti i pazienti affetti da cancro che abbiamo reclutato, o che vi sia un trattamento adatto nella fase di prova clinica" 

Tuttavia, con questa esperienza su larga scala impareremo di più sulla genetica di diversi tumori e, in definitiva, svilupperemo nuovi trattamenti per prenderci cura di più persone.

La cerimonia degli Oscar ed il voto dei social per un premio dedicato

Per migliorare il proprio pubblico, gli Oscar permetteranno al pubblico di eleggere su Twitter il film più popolare della stagione. 

Gli Oscar, il massimo riconoscimento del cinema americano, hanno annunciato lunedì la creazione di un premio del pubblico che celebrerà il prossimo mese il film più seguito della stagione e che sarà scelto tramite una votazione organizzata su Twitter. 

La mossa ha presumibilmente lo scopo di attirare un nuovo seguito di devoti poiché le valutazioni per la cerimonia televisiva sono crollate solo negli ultimi anni. 

L'annuncio arriva anche dopo le nomination svelate la scorsa settimana che hanno snobbato grandi produzioni hollywoodiane come 'Spider-Man: No Way Home' o l'ultimo James Bond, film che quasi da soli hanno rianimato il botteghino per un anno di restrizioni sanitarie. 

Gli specialisti temono che questa assenza allontanerà ulteriormente il grande pubblico dalla cerimonia degli Oscar, la cui 94a edizione si terrà il 27 marzo a Los Angeles. 

Da qui l'idea di promuovere questa nuova categoria Oscar invitando i fan a votare su Twitter il loro film preferito del 2021 utilizzando l'hashtag #OscarsFanFavorite, oppure direttamente sul sito dell'Academy of Oscars. 

Il pubblico per la cerimonia è crollato negli ultimi anni, con solo dieci milioni di spettatori l'anno scorso per un'edizione che, a causa della pandemia, ha premiato principalmente film indipendenti come “Nomadland” di Chloé Zhao. 

Questa cifra è calata del 56% rispetto all'edizione precedente, essa stessa ai minimi storici. 

Per Hollywood Reporter Meryl Johnson, vicepresidente del marketing digitale dell'Academy, la creazione di un premio del pubblico consentirà agli spettatori di 'partecipare allo spettacolo in tempo reale, creare una comunità e far parte dell'esperienza come mai prima d'ora'. 

I fan possono votare fino a 20 volte al giorno e le votazioni si chiuderanno il 3 marzo. Tre fortunati vincitori saranno invitati a presentare un Oscar durante l'edizione 2023. 

Le vernici sarebbero la principale fonte di inquinamento da microplastica

Un recente studio rivela che la vernice industriale si trova in grandi quantità sotto forma di microparticelle di plastica nei mari. Inquinamento noto ma finora sottovalutato. 

La vernice industriale che ricopre le nostre auto, le nostre case o anche i nostri mobili, sarebbe la principale fonte di inquinamento da microplastica negli oceani. Lo rivela il lavoro svolto dal centro di ricerca EA-Environmental Action a Losanna, in Svizzera. 

Il rapporto, pubblicato mercoledì 9 febbraio, stima che 7,4 milioni di tonnellate di materie plastiche che compongono le vernici cadono nell'ambiente ogni anno, principalmente sotto forma di microparticelle. 

“Se studi precedenti stimavano la quota delle vernici nell'inquinamento da microplastica al 10-20%, il nuovo studio aumenta questo contributo al 58%”, ne parla Forbes. 

Per quanto riguarda la quota di questo inquinamento che raggiunge gli oceani, sarebbe di 1,9 milioni di tonnellate all'anno. 

Questo «supererebbe in quantità l'inquinamento attribuito a tessuti e pneumatici combinati», riporta  il quotidiano Le Temps. Per ottenere questi risultati, i ricercatori si sono basati su studi precedenti e su modelli che tengono conto in particolare dei meccanismi di degrado della vernice. 

“Abbiamo cercato di capire da dove, quando e in che quantità i pigmenti e le loro componenti plastiche hanno lasciato nell'ambiente", precisa in Paola Paruta, che insegna al politecnico di Milano, autrice principale dello studio. 

"Le perdite di microplastiche si verificano durante tutto il ciclo di vita di una vernice: a livello di applicazione, se eseguita a spruzzo, ad esempio, nell'ambito della manutenzione, durante una levigatura che prepara la superficie a un nuovo strato, o proprio alla fine della vita del supporto, ad esempio durante lo smantellamento degli scafi delle navi”. 

Va notato che è stata l'azienda norvegese Pinovo, specializzata nello sviluppo di tecnologie per la sabbiatura abrasiva sottovuoto e senza polvere delle superfici industriali, a commissionare questo studio a ricercatori indipendenti. 

'Volevano renderlo il più trasparente possibile e hanno invitato esperti di fama mondiale a rivedere il loro lavoro', assicura Le Temps. 

'Questo rapporto è molto completo e la quota di vernici nell'inquinamento da plastica è una grande sorpresa', secondo Laurent Maeder, specialista in economia circolare, che non ha partecipato al lavoro. 

Quest'ultimo “si augura che questa consapevolezza favorisca lo sviluppo di alternative prive di componenti problematiche, come sono già alcuni pigmenti utilizzati nell'industria del legno o dell'edilizia e certificati dall'etichetta Cradle to Cradle, che contraddistingue i prodotti innocui per le persone e per l'ambiente”. conclude il quotidiano. 

Mondo quantistico Siamo forse noi a creare lo spazio-tempo?

Il lavoro svolto negli ultimi anni nella fisica quantistica permette di vedere il mondo da più angolazioni contemporaneamente. 

Suggerendo che la realtà prende forma solo quando interagiamo gli uni con gli altri. 

E se fossimo noi a creare lo spazio-tempo? 

Questa la domanda posta da New Scientist nella sua edizione del 5 scorso. Per quanto strano sia, questa domanda non è inverosimile. 

Si basa sul progresso del lavoro nella fisica quantistica, questo insieme di teorie fisiche nate più di un secolo fa, pochi anni dopo la teoria della relatività generale di Albert Einstein. 

“In fisica, come nella vita, è importante non accontentarsi di un solo punto di vista sulle cose, insiste il settimanale inglese. Moltiplicando le prospettive, abbiamo avuto molte sorprese nel secolo scorso'. 

La relatività di Einstein è già sorprendente: ci ha mostrato che la lunghezza dello spazio e la durata del tempo variano a seconda di chi sta guardando. Ha anche rappresentato una realtà in cui lo spazio e il tempo si sono fusi in un regno quadridimensionale noto come spaziotempo. 

La fisica quantistica, d'altra parte, suggerisce ad esempio che misurando le cose aiutiamo a determinarne le proprietà. 'Ma i fisici quantistici non hanno mai trovato un modo per riconciliare tutte le prospettive per osservare la realtà oggettiva sottostante', sottolinea New Scientist, aggiungendo: 

Un secolo dopo, molti fisici stanno ora mettendo in discussione la nozione stessa di un'unica realtà oggettiva universalmente osservabile. 

In questo articolo in prima pagina, il settimanale trasmette così le ipotesi e le domande dei ricercatori. Il corpo dello studio su cui stanno lavorando ora porta alla conclusione che, scambiando informazioni quantistiche, le persone collaborano per costruire la propria realtà reciproca. 

“Ciò significa che se consideriamo lo spazio e il tempo da un'unica prospettiva, non solo ci stiamo privando di alcune delle loro bellezze, ma anche che potrebbe non esserci una realtà condivisa al di là”, conclude il quotidiano.

Gli scimpanzé si curano con gli insetti

Gli scienziati hanno visto per la prima volta in Gabon le scimmie applicare insetti sulle loro ferite e su quelle dei loro congeneri, un comportamento sociale notevole. 

Come curare una ferita? Per un essere umano, il riflesso sarà a priori disinfettarla, quindi proteggerla con una benda. 

In alcuni scimpanzé, il metodo può essere più sorprendente: comporterà la cattura di insetti e l'applicazione direttamente sulla ferita aperta.

Per la prima volta, gli scienziati hanno osservato questo comportamento negli scimpanzé del Gabon, che lo usano non solo per curare le proprie ferite, ma anche quelle dei loro congeneri. 

La scoperta, pubblicata lunedì sulla rivista 'Current Biology', fornisce un importante contributo al dibattito sulla capacità degli scimpanzé (e degli animali in generale) di aiutare disinteressatamente i propri simili. 

'Quando si legge nei libri di biologia tutte le cose straordinarie che gli animali possono fare, penso che potrebbe davvero essere qualcosa del genere, che finirà nei libri come cultura generale', ha dichiarato entusiasta Simone Pika, biologo dell'Università di AFP. Osnabrück in Germania e coautore dello studio. 

L'inizio di tutto quanto risale al 2019, quando una femmina adulta viene filmata mentre ispeziona una ferita al piede della sua prole, uno scimpanzé adolescente. Improvvisamente afferra un insetto, lo immobilizza in bocca dove sembra premerlo, quindi lo applica sulla ferita. 

Dopo aver estratto l'insetto dalla ferita, ripete l'operazione due volte. La scena si svolge nel Parco Nazionale di Loango, che confina con l'Oceano Atlantico nel Gabon occidentale, e dove i ricercatori stanno studiando un gruppo di 45 scimpanzé centrali, una specie in via di estinzione. 

Successivamente, per un periodo di quindici mesi, gli scienziati hanno visto gli scimpanzé eseguire la stessa tecnica non meno di 19 volte su se stessi. In altre due occasioni osservano scimpanzé feriti che vengono trattati allo stesso modo da un congenere, o più nello stesso tempo. 

Le ferite, a volte larghe diversi centimetri, possono derivare da conflitti tra individui del gruppo o con altri gruppi vicini. Lungi dal protestare, gli scimpanzé  lasciano fare. 

'Ci vuole molta sicurezza per applicare un insetto su una ferita aperta', dice meravigliato Simone Pika. “Sembrano capire che con questo insetto la loro ferita migliorerà. È incredibile'. 

I ricercatori non hanno identificato quale insetto è stato utilizzato, ma credono che sia un insetto volante dato il rapido movimento degli scimpanzé per catturarlo. Ritengono che  contenga potenzialmente sostanze 'che potrebbero avere una funzione antinfiammatoria o addirittura lenitiva', spiega Simone Pika. 

Gli insetti sono ben noti per avere varie proprietà medicinali. Saranno necessari ulteriori lavori per identificareare l'insetto in questione e la sua funzione, nonché l'efficacia del metodo. 

Comportamenti di automedicazione sono già stati osservati in altri animali (uccelli, orsi, elefanti, ecc.), ad esempio attraverso l'ingestione di piante. Ma gli scimpanzé usano questa tecnica, nel nostro caso, anche per aiutare altre persone. 

Tuttavia, una parte della comunità scientifica “dubita ancora” della capacità delle specie animali di avere comportamenti cosiddetti prosociali, cioè di mutuo soccorso senza aspettativa di compenso, spiegato Pika. 

Qui, gli scimpanzé non hanno nulla da guadagnare, ha sottolineato. 

Allora perché lo fanno? Negli esseri umani, il comportamento prosociale è generalmente legato all'empatia. Potrebbe essere che questa stessa sensazione sia in gioco anche negli scimpanzé, ma 'non lo sappiamo', avverte cautamente il ricercatore. «È un'ipotesi che dobbiamo studiare». 

In altri studi si era scoperto aveva scoperto che i bonobo facevano convenevoli prima di iniziare un'interazione. 

Le femmine babbuino maltrattate durante l'infanzia sono meno socievoli in età adulta.

I babbuini  sono in linea di principio molto socievoli. Ma uno studio mostra che le femmine che hanno perso la cura e il cibo durante la loro giovane età lo sono molto meno.  

 

Le femmine babbuine maltrattate dagli adulti durante l'infanzia spesso non riescono ad esprimere il comportamento socievole che di solito contraddistingue le interazioni sociali tra i babbuini. 

Lo leggiamo in un nuovo studio pubblicato nella rivista  Proceedings of the Royal Society B della Royal Society B (PNAS), menzionata dal New Scientist. 

"Le rende socialmente goffe" tanto da portarle ad essere meno avvicinate e meno richieste dai loro pari", spiega l'antropologa Sam Patterson, dall'Università di New York, che ha guidato lo studio. 

Il team ha analizzato cinquant'anni di dati da parte dello studio di tre gruppi di babbuini femminili selvatici in Kenya, le specie verdi (Papio Anubis), così chiamate a causa della pelle grigia-verde. 

"Il team ha anche registrato più di 2.600 ore di osservazione di 31 babbuine femmine da questi tre gruppi, notando la loro attività, le loro interazioni sociali, le loro partner sociali e le loro vocalizzazioni", annota New Scientist. 

Ciò ha permesso di valutare il livello delle avversità su una scala da 0 a 5 per ciascuno dei 31 animali all'inizio della loro vita, secondo determinati fattori: 

disponibilità di cibo, concorrenza con altri individui, presenza o non della madre e il suo stato di salute, ecc. 

Il risultato è senza appello. Le femmine con un punteggio più alto nelle avversità sono meno socievoli. Hanno meno interazioni con altri babbuini e hanno meno probabilità di ricevere attenzione sociale, come la toelettatura, dai loro pari di quelli il cui punteggio iniziale delle avversità è inferiore. 

Secondo la Patterson, "gli individui che hanno avuto un inizio di vita più difficili potrebbero essere meno sociali nell'età adulta perché hanno dovuto dare priorità ai propri bisogni di sopravvivenza quando erano giovani". 

Non avrebbero avuto, spiega, "l'opportunità di sviluppare abilità sociali durante la finestra di sviluppo sociale dell'infanzia e dell'adolescenza": 

Ora sappiamo che le avversità nella prima infanzia non riguardano solo le interazioni nell'età adulta a causa della disponibilità di energia e delle condizioni fisiche, ma anche a causa del modo in cui gli individui socializzano e della loro attrattiva. 

Il sorprendente successo letterario di uno scolaro americano di 8 anni

Storia di Natale

Un autore di 8 anni, Dillon Helbig, ha nascosto una storia di Natale in una biblioteca a Boise, nell'Idaho. Questo libro ha avuto un tale successo che alla fine di gennaio lo avevano già prenotato 56 persone, afferma con entusiasmo il New York Times. 

Durante le ultime vacanze di Natale, Dillon Helbig, un bambino americano di 8 anni, ha scritto un libro di 81 pagine. I

l libro, intitolato The Adventures of Dillon Helbig’s Crismis (Le avventure di Dillon Helbig's Crismis), è riccamente illustrato e racconta la storia dello stesso Dillon, che viaggia nel tempo dopo l'esplosione della stella del suo albero di Natale. 

Questo libro, scritto in quattro giorni, non è il suo primo; Dillon ha iniziato a scrivere all'età di 5 anni. Fu durante un'uscita con sua nonna alla fine di dicembre in una biblioteca pubblica a Boise, nell'Idaho, che fece scivolare il suo libro su uno scaffale della sezione di narrativa. 

'Ho dovuto spremere i bibliotecari', ha detto Dillon al New York Times. Infine, il libro risulta essere uno dei più richiesti in biblioteca; a fine gennaio più di 50 persone aspettavano di leggere questa famosa favola. Ha avuto un tale successo che ha ispirato altri bambini della città a scrivere il proprio libro, riporta il quotidiano americano. 

Dillon ha vinto così il Premio Whoodini, creato apposta per lui dai bibliotecari, per premiare i giovani autori più talentuosi; prevede inoltre di collaborare con un'autrice locale, Cristianne Lane, per l'inaugurazione di una nuova sede della biblioteca, dedicata ai libri scritti dai bambini. 

Secondo il New York Times, gli editori locali sembrano interessati all'idea di pubblicare Le avventure di Natale di Dillon Helbig su scala più ampia e quindi di farne diverse copie. 'La sua immaginazione è sorprendente', ha detto la madre del ragazzo. 

Dillon ha già un progetto professionale: ha intenzione di diventare un autore, poi di fermarsi a 40 anni per riorientarsi nella progettazione di videogiochi. 

C'è da aspettarsi anche una nuova uscita: 'Il mio prossimo libro, dice, si intitolerà L'Armadio mangiacappotti'. E, secondo lui, sarà 'basato su fatti realmente accaduti'.