In Giappone è in fase di sperimentazione un'orata geneticamente modificata mediante modifica del genoma.
La questione della regolamentazione e dell'etichettatura delle nuove tecniche di modificazione genetica e in particolare dell'editing del genoma è dibattuta in tutto il mondo.
Il Giappone ha adottato una posizione molto lassista per cui non intende affatto regolamentare queste tecniche aprenco, così la strada alla modificazione genetica di molte specie senza alcuna valutazione del rischio o etichettatura.
La società Regional Fish di Kyoto ha sviluppato un'orata geneticamente modificata che produce il 20% in più di carne rispetto alle sue controparti selvatiche. Ciò è stato possibile disattivando un gene che controlla la crescita muscolare.
Il pesce 'super-muscolare' è stato creato in collaborazione con l'Università di Kyoto e l'Università di Kindai. Tali modifiche sono state apportate in precedenza sul maiale.
Il progetto è stato abbandonato perché gli animali erano deformi, sviluppavano altre malattie e i consumatori non li volevano. Questi tipi di cambiamenti sollevano questioni etiche... ma un po' meno quando si tratta di un pesce.
L'azienda ha già iniziato a prendere ordini per le vendite di prova il 17 settembre.
Poiché non sono stati aggiunti geni estranei al pesce, non è necessario sottoporre il prodotto a test di sicurezza, ha deciso un gruppo del ministero della salute giapponese.
Tuttavia, un'orata di questo tipo non è mai apparsa in milioni di anni di evoluzione perché il tipo di gene modificato è molto conservato in natura.
Ed è proprio questo il problema: con l'editing del genoma è possibile modificare geni che altrimenti non verrebbero mai modificati.
La questione se ci sia o meno DNA estraneo pare non sia centrale. Lo stesso dicasi per la questione se la modifica sia importante o meno. Anche un piccolo cambiamento può avere grandi effetti.
I prodotti a base di pesce modificato sono già disponibili per la degustazione tramite una piattaforma di crowdfunding: ad esempio, l'orata essiccata nel kombu o cotta con il riso.
In questo canale di distribuzione, tuttavia, i prodotti saranno sempre chiaramente etichettati come 'modificati dall'editing del genoma'.
Il primo passo sarà analizzare le reazioni a queste vendite di prova, dopodiché saranno prese di mira le vendite commerciali, afferma il presidente Umekawa Tanadori. L'obiettivo dell'azienda, afferma, è rivitalizzare l'economia regionale sviluppando pesce adatto a diverse regioni marine.
L'orata è il primo alimento al mondo di origine animale modificato dall'editing del genoma. Ma se gli animali geneticamente manipolati sono ammessi, anche in terre lontane, è solo questione di tempo che finiscano anche nei nostri piatti.
Lo dimostra anche l'esempio di un salmone geneticamente modificato - ancora modificato dalla transgenesi - che è già stato venduto a tonnellate in Canada.
Anche con questo pesce transgenico, le autorità locali stanno lottando per tenere sotto controllo le importazioni illegali.
A differenza dell'ingegneria genetica classica, l'editing del genoma può essere applicato a un'ampia varietà di specie animali perché le forbici genetiche CRISPR/Cas sembrano superare senza sforzo il precedente ostacolo tecnico.
Poiché il numero di specie animali che possono essere alterate utilizzando l'editing del genoma è in rapido aumento, i regolatori potrebbero perderne completamente traccia se deregolamentati.
Ciò metterebbe seriamente a rischio la trasparenza, l'ambiente e la salute, poiché i rischi di modificazione genetica per l'uomo e gli animali sono ancora largamente sconosciuti.
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