Uno studio apre per la prima volta una finestra sul pensiero umano durante il sonno decifrando ciò che passa nella nostra testa. É Straordinario!
Mentre dormiamo, il nostro cervello consolida la nostra memoria e aiuta a gestire le nostre emozioni. Ma come?
Per scoprirlo, i ricercatori del Dipartimento di Neuroscienze di base della Facoltà di Medicina dell'Università di Ginevra hanno cercato quali regioni del nostro cervello lavorano mentre dormiamo e cosa fanno.
Per fare ciò, hanno sviluppato un ingegnoso metodo di intelligenza artificiale in grado di decodificare questa attività.
"In particolare, volevamo vedere fino a che punto le emozioni positive giocano un ruolo in questo processo", spiega in un comunicato Virginie Sterpenich, ricercatrice principale di questo studio pubblicato su "Nature Communication".
L'esperimento consisteva nel mettere i volontari in una macchina per la risonanza magnetica (MRI) in prima serata e farli giocare a due videogiochi: uno in cui riconoscere i volti e l'altro un labirinto in tre dimensioni.
Ogni set coinvolge una diversa regione del cervello, che è più facile da distinguere su una risonanza magnetica. Quindi i partecipanti hanno dormito una o due ore nella macchina.
É noto che durante il sonno profondo, l'ippocampo, la struttura del lobo temporale, rileva nuovi fatti sorti durante il giorno e rimanda queste informazioni che ha immagazzinato nella corteccia cerebrale.
Si instaura quindi un dialogo in cui aiuta a consolidare la memoria ripercorrendo gli eventi della giornata e rafforzando il legame tra i neuroni.
Per comprendere meglio questo fenomeno, l'attività cerebrale dei volontari è stata registrata durante il sonno.
“Abbiamo combinato l'elettroencefalogramma (EEG), che misura gli stati del sonno, e la risonanza magnetica funzionale, che scatta un'immagine dell'attività cerebrale ogni due secondi, quindi abbiamo usato un 'decodificatore neurale' per determinare se l''attività cerebrale osservata durante il periodo di gioco riapparve spontaneamente durante il periodo del sonno', spiega Sophie Schwartz, direttrice di questo laboratorio nel reparto.
Ma i ricercatori hanno usato un trucco per distinguere meglio i risultati. Hanno usato un escamotage nei giochi.
Ogni partecipante non poteva vincere uno dei due giochi, metà dei quali era quello delle facce, l'altra metà il labirinto.
Quello che è stato osservato è che i pattern di attivazione cerebrale durante il sonno profondo erano molto simili a quelli registrati durante la fase del gioco d'azzardo:
“.. molto chiaramente, il cervello ha rivissuto la partita vinta e non quella persa riattivando le regioni utilizzate per il risveglio. Non appena vai a dormire, l'attività del tuo cervello cambia. A poco a poco, i nostri volontari hanno cominciato a ripensare alle due partite, poi quasi esclusivamente alla partita vinta quando sono andati in un sonno profondo", descrive Virginie Sterpenich.
Ciò dimostra che il lavoro di smistamento delle migliaia di informazioni elaborate durante il giorno avviene durante il sonno profondo. Cio è quando il cervello, che non riceve più stimoli esterni, può valutare tutti questi ricordi per conservare solo i più utili.
L'esperimento è proseguito: due giorni dopo, i volontari hanno eseguito un test di memoria: da un lato riconoscendo tutti i volti del gioco e dall'altro trovando il punto di partenza del labirinto.
Più le regioni del cervello erano state attivate durante il sonno (quindi alla partita vinta), migliori erano i ricordi.
Quindi associare una ricompensa alle informazioni spinge il cervello a memorizzarle in modo permanente.
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