Una nuova epidemia di Ebola è iniziata da una persona infetta cinque anni fa

Tre analisi indipendenti del genoma del virus attualmente in circolazione in Guinea mostrano che è molto vicino al ceppo diffuso nel 2016.   

In Guinea, dalla fine di gennaio sono stati registrati almeno 18 casi di malattia da virus Ebola e 9 decessi. 

Questa situazione non manca di riportare alla mente terribili ricordi della devastante epidemia che ha colpito questo Paese dell'Africa occidentale così come le vicine Liberia e Sierra Leone, uccidendone oltre 11mila tra il 2013 e il 2016. 

La spiacevole sorpresa è che il virus responsabile di questa nuova focalizzazione epidemica differisce appena dal ceppo identificato cinque o sei anni fa, secondo Science,  che riporta i risultati di   tre analisi   genomiche indipendenti.

Questa osservazione suggerisce che abbia dormito tutto il tempo con un sopravvissuto all'epidemia precedente. 

Era già noto che questo tipo di virus potrebbe sopravvivere almeno cinquecento giorni nel corpo umano secondo uno studio precedente. 

"Ma vedere un nuovo focolaio apparire da un'infezione latente cinque anni dopo la fine di un'epidemia è inaudito ed è spaventoso", si preoccupa in Science Éric Delaporte, specialista in malattie infettive presso l'Università di Montpellier, che ha studiato i sopravvissuti all'Ebola ed è parte di una delle tre squadre ad aver analizzato il genoma del virus attualmente in circolazione in Guinea. 

Il ricercatore aggiunge:

'Le epidemie innescate dai sopravvissuti all'Ebola sono ancora molto rare, ma pongono un problema delicato: come prevenirle senza stigmatizzare chi è sopravvissuto alla malattia?' 

Tuttavia, secondo Dan Bausch, che ha lavorato su diversi focolai di malattie da virus Ebola e attualmente è a capo del team di supporto rapido della sanità pubblica del Regno Unito, l'analisi genomica non è sufficiente per concludere che il virus stava dormendo in un sopravvissuto. 

Secondo lui, non si può escludere uno scenario in cui una catena di trasmissione da uomo a uomo è passata sotto il radar senza causare alcun danno per tutti questi anni. "Capire cosa sia successo esattamente è una delle domande più grandi in questo momento". 

"Fortunatamente, negli ultimi anni sono comparsi vaccini e trattamenti contro l'Ebola", ricorda Science. Alla fine di febbraio è iniziata una campagna di vaccinazione.