Una ricercatrice giapponese ha scoperto che una specie di mollusco marino era in grado di separare la testa dal corpo per rigenerarsi completamente.
In natura, in passato, erano state osservate lumache di mare decapitate ma vive. I biologi non avevano prestato troppa attenzione, credendo di essere stati testimoni di un caso di recente attacco da predatore e di individuo morente.
Ma una ricercatrice, Sayaka Mitoh, della Nara Women's University in Giappone, ha fatto una scoperta sorprendente. Mentre studiava un sacoglosso, una specie di lumaca di mare, ha scoperto che la testa si muoveva e sopravviveva e che, a poco a poco, il suo corpo si stava rigenerando, come spiega Science.
Questa testa si muoveva e si nutriva di alghe, poche ore dopo essersi separata dal suo corpo. In pochi giorni, la ferita della separazione si era chiusa, il cuore iniziava a rigenerarsi dopo una settimana e l'intero processo veniva completato entro un mese.
In due esemplari di lumaca, la rigenerazione completa è avvenuta addirittura in una sola settimana.
In effetti, sembra che queste lumache possano decapitarsi da sole. Lo farebbero quando il loro corpo è infestato da parassiti. Liberandosi del corpo, si liberano anche dei parassiti.
D'altra parte, quale processo consente questa rigenerazione? Mistero. Il team guidato dal biologo Yoichi Yusa ha condotto uno studio più ampio (pubblicato su Cell) dopo che i primi casi sono stati visti e ha scoperto che non tutte le lumache erano in grado di riprendersi.
Le più grandi, in particolare, a volte si sono dimostrate incapaci di nutrirsi dopo la decapitazione. Altre, invece, potrebbero decapitarsi e rigenerarsi almeno due volte.
Se i corpi si muovono ancora poche ore dopo la separazione, la rigenerazione avviene solo dalla testa. Gli scienziati ritengono che ci debbano essere cellule staminali alla base del collo in grado di rigenerare il corpo.
Soprattutto perché queste lumache sono note per avere un'altra straordinaria capacità: la cleptoplastia. Mangiando le alghe, rubano i cloroplasti che integrano nel proprio corpo.
Sono queste cellule che consentono la fotosintesi nelle piante. Imprevedibilmente, le lumache sono anche capaci di fotosintesi. Questo spiegherebbe come riescono a ottenere energia dal cibo quando non hanno più un sistema digestivo quando vengono decapitate.
Mentre le rigenerazioni sotto forma di divisione asessuata, o parziali come le code delle lucertole, sono conosciute nel mondo animale, finora nessuna di questa portata era mai stata osservata.
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