Si potrà rilevare il burnout dalla sudorazione.

I ricercatori dell'EPFL hanno sviluppato un chip che, inserito in un cerotto, misura l'ormone dello stress nel sudore. 

Il cortisolo è un ormone steroideo che svolge funzioni essenziali come la regolazione del metabolismo, della glicemia e della pressione sanguigna e ha un impatto sul sistema immunitario e sulle funzioni cardiovascolari. 

È prodotto dalle ghiandole surrenali dal colesterolo. La sua secrezione dipende da un altro ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria nel cervello: ACTH (adrenocorticotropina). 

Quando il nostro corpo deve reagire a una situazione di stress, banale o eccezionale, è il cortisolo che fornisce l'energia di cui il cervello, i muscoli o il cuore hanno bisogno per affrontarla. 

Più lo stress aumenta, più cortisolo secerne il corpo. Ma questa secrezione segue anche un ritmo circadiano con una frequenza massima tra le 6 del mattino e le 8 del mattino, quindi diminuisce nel corso della giornata. 

Tuttavia, nelle persone con malattie legate allo stress, questo ritmo è completamente fuori uso e la secrezione può essere insufficiente o eccessiva. Uno squilibrio che può provocare obesità, malattie cardiovascolari, depressione o burnout. 

Il cortisolo può essere misurato con un esame del sangue, ma è anche rilevabile negli altri nostri fluidi corporei come la saliva, l'urina e il sudore. 

I ricercatori del Nanoelectronic Devices Laboratory (Nanolab) dell'EPFL e la start-up Xsensio hanno scelto il sudore come misura più duratura dei livelli di cortisolo e delle loro variazioni, riferisce l'EPFL. Per fare ciò, hanno sviluppato un sensore che può essere integrato in una patch intelligente. 

Applicato direttamente sulla pelle, è il primo a dare una misurazione in tempo reale del ritmo di questo ormone. "Questo è tutto il vantaggio e tutta la novità di questo sensore: grazie alla sua dimensione portatile, saremo finalmente in grado di quantificare scientificamente e oggettivamente alcune malattie legate allo stress. Tutto questo in modo quasi continuo, non invasivo e con una precisione che copre l'intera gamma di concentrazioni di cortisolo", afferma con entusiasmo Adrian Ionescu, direttore di Nanolab.

I primi test di laboratorio sono stati molto incoraggianti e il passo successivo è quello di consegnarli allo staff medico. È il team della professoressa Nelly Pitteloud, a capo del dipartimento di endocrinologia, diabetologia e metabolismo del CHUV, che guiderà questo progetto per convalidare questo sensore. 

Per fare questo, sarà testato su soggetti sani, pazienti con sindrome di Cushing (sovrapproduzione di cortisolo) e morbo di Addison (produzione insufficiente di cortisolo), nonché su pazienti con obesità legata allo stress. 

Per le malattie legate allo stress, "attualmente, sono determinate solo da sentimenti e stati, spesso soggettivi", afferma Adrian Ionescu. "Avere uno strumento tecnologico portatile affidabile che ci permetta di quantificare oggettivamente la depressione o il burnout e l'efficacia del loro trattamento in tempo reale, ad esempio, sarebbe un grande passo avanti per comprenderli meglio". 

Se il sensore viene convalidato, il passo successivo sarà lo sviluppo di prodotti, come i braccialetti intelligenti, che renderanno facile utilizzare questa tecnologia.