Uno studio della Yale University indica che il mal di testa e la confusione sperimentati da alcuni pazienti con Covid-19 potrebbero essere collegati a un'invasione diretta del cervello da parte del virus.
Il mal di testa, la confusione e forme deliranti sperimentate da alcuni pazienti con Covid-19 potrebbero essere il risultato di un'invasione diretta del cervello da parte del coronavirus, secondo uno studio pubblicato mercoledì 9.
La ricerca è ancora preliminare ma fornisce indizi a sostegno di quella che fino a poco tempo fa non era che una teoria in gran parte non dimostrata.
Secondo lo studio, guidato dall'immunologo Akiko Iwasaki dell'Università di Yale, il virus è in grado di duplicarsi all'interno del cervello e la sua presenza depriva di ossigeno le cellule cerebrali circostanti. La frequenza di questa situazione non è ancora chiara.
S. Andrew Josephson, capo del dipartimento di neurologia dell'Università della California a San Francisco, ha elogiato le tecniche utilizzate nello studio, affermando che 'capire se c'è o meno un coinvolgimento virale diretto nel cervello è estremamente importante'.
Dichiarandosi, tuttavia, cauto fino a quando la ricerca non fosse stata sottoposta a peer review.
Non sarebbe del tutto peregrina l'ipotesi che Sars-CoV-2 sia in grado di penetrare la barriera emato-encefalica, una struttura che circonda i vasi sanguigni nel cervello e cerca di bloccare le sostanze estranee.
Ma i medici finora hanno creduto che le conseguenze neurologiche osservate in circa la metà dei pazienti Covid ospedalizzati potessero essere il risultato di una risposta immunitaria anormale - 'la tempesta di citochine' - che causava un'infiammazione del cervello, piuttosto che un Invasione del cervello da parte del virus.
La professoressa Iwasaki e i suoi colleghi hanno deciso di affrontare il problema in tre modi: infettando mini-cervelli (organoidi cerebrali) creati in laboratorio, infettando topi ed esaminando il cervello dei pazienti che sono morti a causa di Covid-19.
Negli organoidi cerebrali, il team ha scoperto che il virus era in grado di infettare i neuroni e quindi 'hackerare' il meccanismo cellulare del neurone per duplicarsi. Le cellule infette hanno causato la morte delle cellule circostanti privandole dell'ossigeno.
Uno dei principali argomenti contro la teoria dell'invasione cerebrale diretta era che il cervello non ha alti livelli di una proteina chiamata ACE2, a cui si aggrappa il coronavirus e che si trova in abbondanza in altri organi come i polmoni.
Ma il team ha scoperto che gli organoidi avevano abbastanza ACE2 per facilitare l'ingresso del virus e che le proteine erano presenti anche nel cervello dei pazienti deceduti.
Il team ha anche esaminato due gruppi di topi: uno è stato ingegnerizzato geneticamente per avere recettori ACE2 solo nei polmoni, l'altro solo nel cervello.
I topi infetti nei polmoni presentavano lesioni in questo organo; Gli animali infetti nel cervello hanno rapidamente perso peso e sono morti rapidamente, un potenziale segno di maggiore letalità quando il virus entra nel cervello.
Anche il cervello di tre pazienti deceduti a causa di gravi complicazioni da Covid-19 mostrava tracce del virus, a vari livelli.
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