Secondo un recente studio, la cura della prole, nei corvidi, per un periodo più lungo rispetto ad altri uccelli, spiegherebbe la loro notevole intelligenza.
'I ricercatori hanno scoperto che, come per gli esseri umani, l'intelligenza dei corvidi potrebbe essere stata il risultato dell'apprendimento lungo e paziente durante l'infanzia', riferisce Science, che riporta uno studio pubblicato il 1° giugno su Philosophical Transactions of the Royal Society.
Per studiare i collegamenti tra l'intelligenza di questi uccelli e la cura dei genitori, i ricercatori hanno prima assemblato un database che nel dettaglio descriveva il corso della vita - e le sue fasi chiave - di centinaia di 'uccelli tra cui più di 120 corvidi, compresi corvi e ghiandaie'.
Ciò ha permesso loro di evidenziare che, rispetto ad altri uccelli, i piccoli corvidi trascorrono più tempo nel nido dei genitori prima di volare via.
Da adulti trascorrono più giorni a nutrire la prole e generalmente trascorrono più tempo 'in famiglia'. Gli scienziati hanno anche notato che i corvidi hanno un cervello particolarmente grande rispetto ad altri uccelli,Svience sottolinea:
'Gli uccelli devono essere leggeri per volare, ma il cervello di un corvo costituisce quasi il 2% della sua massa corporea, un valore simile a quello degli umani'.
Parallelamente, il team guidato da Natalie Uomini, specialista in scienze cognitive presso l'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana, ha trascorso diversi anni a studiare corvidi selvatici, in particolare Ghiandai siberiani e corvi caledoni che imitano i gesti degli adulti - due specie con una lunga infanzia, noti per la loro intelligenza.
I ricercatori hanno scoperto che i giovani uccelli imparano più rapidamente un nuovo compito osservando i loro genitori farlo.
'Gli esperimenti suggeriscono fortemente che la genitorialità aiuta a modellare i cervelli più grandi', ha affermato Michael Griesser, biologo evoluzionista dell'Università di Costanza, Germania, e coautore dello studio.
Ben Ashton, un ecologo comportamentale dell'Università dell'Australia occidentale, che non ha partecipato al lavoro, accoglie con entusiasmo questi risultati: “Ciò che è interessante in questo studio è che è compatibile con altre teorie esistenti'.
In particolare, sottolinea Science, è interessante che 'l'idea che le esigenze cognitive della vita di gruppo possano aver contribuito alla crescita del cervello nell'uomo'.
Il video seguente illustra i compiti che due specie di corvidi sono in grado di svolgere.
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