Il DNA prelevato dal luogo di sepoltura di Newgrange suggerisce l'esistenza tra gli agricoltori dell'età della pietra di un'élite in cui si praticava l'incesto.
L'analisi del DNA di un uomo di mezza età morto circa cinquemila anni fa e sepolto a Newgrange, uno dei siti archeologici più famosi d'Irlanda, rivela che i suoi genitori erano parenti stretti.
Forse un fratello e una sorella o, forse, un genitore e un figlio. Ricercatori irlandesi e britannici lo riportano in uno studio del 17 giugno su Nature.
In totale, il team ha sequenziato i genomi di circa 40 persone provenienti da diversi siti risalenti al Neolitico, un periodo caratterizzato dall'arrivo dell'agricoltura.
Uno di questi genomi è quello di un uomo adulto, nato da un'unione incestuosa, le cui ossa sono state trovate nella nicchia più decorata della stanza situata nel cuore della tomba.
Inoltre, lo studio degli isotopi presenti nelle ossa degli individui sepolti nel tunnel delle camere funerarie mostra che hanno mangiato più carne e prodotti animali rispetto ai loro contemporanei sepolti altrove.
'Le tracce di DNA trovate a Newgrange suggeriscono che le gerarchie sociali sono apparse in Irlanda prima di quanto si pensasse', dice Science.
Inoltre, l'incesto è un tabù in quasi tutte le società, ad eccezione di alcune famiglie reali consanguinee.
Per New Scientist: 'Questa scoperta suggerisce che l'élite al potere nell'Irlanda dell'età della pietra praticava matrimoni tra consanguinei, come alcune dinastie dell'antico Egitto'.
Finora, gli archeologi avevano ipotizzato che Newgrange fosse un sito cerimoniale e una tomba comune, espressione di una società egualitaria.
'Potremmo essere andati un po' lontano nell'idea che queste persone formassero una comunità egualitaria', sostiene su Science, alla luce di questo studio, Jessica Smyth, archeologa all'University College di Dublino, che non ha partecipato al lavoro.
Altri archeologi vogliono essere più prudenti. 'Affidarsi ai campioni NG10 (come sono etichettate le ossa scoperte nella nicchia centrale) per dire che queste erano comunità proto-statali con un'élite onnipotente significa andare un po' lontano', dice Julian Thomas, archeologo dell'Università di Manchester, che non ha partecipato allo studio. 'È solo un individuo', insiste su Science.
Inoltre, ricorda, Newgrange è stato un luogo di sepoltura per quasi mille anni, troppo a lungo per essere generalizzato da un singolo caso.
Nessun commento:
Posta un commento