Gli umani non hanno solo cambiato l'aspetto dei canidi. Incrociandoli nel corso dei secoli per renderli più morbidi o più eleganti, hanno anche trasformato la struttura del loro cervello, rivela un nuovo studio.
'La nostra convivenza pluriennale con i cani ha trasformato terribili lupi in compagni di gioco, anche se di varie dimensioni, tra spitz nani e grandi danesi, ma nel complesso dolci e docili', titola Science.
Ma l'impatto dell'uomo sul suo 'migliore amico' è stato ancora più profondo: 'abbiamo cambiato la struttura stessa del loro cervello', sottolinra il giornale scientifico.
Questo è in ogni caso ciò che suggerisce uno studio pubblicato il 2 settembre sul Journal of Neurosciences. Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno analizzato la risonanza magnetica cerebrale di 62 cani di 33 razze diverse. Hanno notato che da una razza all'altra, l'anatomia del cervello dei gatti differiva.
'Esaminando le aree del cervello che variavano di più in base alla razza, gli scienziati sono stati in grado di creare mappe di sei reti neuronali correlate a determinate funzioni, come odore o movimento', spiega il Washington Post, ad esempio.
E Science nel dettaglio: 'boxer e doberman, a volte usati come cani poliziotti, hanno una rete cerebrale responsabile della vista e dell'olfatto significativamente diversa da quella di altre razze'.
Da parte loro, 'le razze di cani da combattimento, hanno mostrato specificità sul lato della rete neurale responsabile delle reazioni a paura, stress e ansia', si legge nella recensione.
Inoltre, l'analisi filogenetica ha mostrato che i cambiamenti più importanti nella struttura del cervello si sono verificati 'nei rami terminali dell'albero filogenetico del cane', scrivono i ricercatori nella loro pubblicazione.
Ciò indica che queste selezioni di razza sono apparse di recente nella storia dell'evoluzione canina.
'Tutti questi risultati stabiliscono che l'anatomia del cervello varia significativamente nei cani, probabilmente a causa di una selezione di comportamenti attuati dall'uomo', concludono gli autori.
Per Erin Hecht, neuroscienziata di Harvard che ha guidato lo studio, riportata da Science: 'Sapere che stiamo modificando le specie che ci circondano al punto da alterare la loro struttura cerebrale dovrebbe invitarci a una riflessione profonda'.
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