La lingua può far sentire i sapori ma anche gli odori.

I ricercatori americani hanno trovato sensori olfattivi nella nostra bocca. Questo potrebbe mettere in discussione la nostra relazione con il cibo. 

Il gusto e l'odore di un alimento sono fattori essenziali per determinare se piaccia o no. I due si mescolano, ma ciascuno è individuato dal suo rispettivo organo, cioè la lingua e il naso. Almeno questo è quello che pensavamo. Ma una équipe del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia ha appena scoperto che la lingua può anche individuare gli odori. 

Nel loro studio, pubblicato su Chemical Senses, spiegano che le cellule del gusto contengono proteine ​​che reagiscono alle molecole olfattive. Hanno individuato questi recettori prima sulla lingua del topo geneticamente modificata. Poi, mentre studiavano la lingua umana, hanno scoperto che possedeva anche proteine ​​che reagivano agli odori. In particolare, le cellule del gusto umano hanno reagito a un composto aromatico, l'eugenolo, che si trova nel chiodo di garofano. I recettori olfattivi e gustativi hanno anche reagito alle stesse molecole, il che dimostra che esiste un'interazione tra loro. 

Ma i ricercatori non sono stati in grado di determinare se i segnali olfattivi rilevati dalla lingua vengono trasmessi direttamente al cervello o se una combinazione con i segnali del gusto viene creata direttamente nella bocca. 

Al 'Guardian', il direttore della ricerca, Dr. Mehmet Hakan Ozdener, spiega che questa scoperta potrebbe essere utilizzata per migliorare la nostra dieta. Se possiamo associare un odore ad un cibo per far credere al cervello che, per esempio, è più dolce di quanto sia in realtà, ridurrebbe la quantità di zucchero usata nella sua fabbricazione. Per questo, tuttavia, sarà necessario capire meglio l'utilità e il funzionamento di questi recettori olfattivi. 

Un professore di Oxford, citato dal quotidiano britannico, ritiene che questa scoperta possa, in parte, spiegare perché gli umani sono in grado, senza usare il naso, di distinguere due cibi che si differenziano solo per il loro odore. Questa non è la prima volta che i sensori olfattivi vengono scoperti altrove rispetto al naso. Ne abbiamo trovati alcuni su ... spermatozoi. Si pensa che servano per guidarli all'uovo.