Degli alcolici attrae l'effetto sul cervello non il gusto

Uno studio rivela che è l'effetto dell'alcol sul cervello ad attrarre gli amanti della birra e del vino, non il gusto. 

I ricercatori in genetica dicono in sostanza che gli amanti della birra o del vino nascondono la verità dicendo di bere per la finezza del gusto. In realtà, è l'effetto psicoattivo dell'alcol sul cervello che li attrae. Lo stesso per il caffè: gli umani hanno imparato a superare l'amarezza per la 'ricompensa mentale' fornita dalla caffeina. 

I genetisti della Northwestern American University, in uno studio pubblicato giovedì sulla rivista Human Molecular Genetics, hanno cercato di identificare i geni che regolano le nostre preferenze sulle bevande. Inizialmente, si sono naturalmente rivolti ai geni del gusto, dice Marilyn Cornelis, co-autrice dello studio. 

Ma con loro sorpresa, hanno scoperto che le preferenze delle persone variavano in base a geni diversi da quelli del gusto. Questi erano in realtà geni legati agli effetti psicoattivi delle bevande. 'Alla gente piace il modo in cui il caffè e l'alcol li fanno sentire. Ecco perché lo bevono', dice Marilyn Cornelis. 

Per lo studio, gli scienziati hanno esaminato i profili genetici di 336.000 persone di origine europea e registrati nella banca dati UK Biobank. Gli hanno fatto compilare un questionario che elenca i loro consumi nell'arco di 24 ore. 

Hanno diviso le bevande consumate in due gruppi: amaro (caffè, tè, succo di pompelmo, vino rosso, alcol forte) e dolce (bevande zuccherate e bibite, succo di frutta diverso dal pompelmo). I ricercatori hanno quindi cercato delle associazioni tra i genomi dei partecipanti e il loro consumo di bevande. 

'Il gusto può essere uni dei fattori', dice Marilyn Cornelis, 'ma è un gusto acquisito'. L'amarezza del caffè 'normalmente ci porterebbe ad evitarlo, dal punto di vista dell'evoluzione', dice. 'Ma lo consumiamo perché abbiamo imparato a confondere il gusto con l'effetto caffeina'. I ricercatori ammettono che un limite del loro studio sta nel fatto che non potevano prendere in considerazione lo zucchero e il latte eventualmente aggiunti al caffè dai partecipanti. 

Qual è lo scopo di individuare i meccanismi di attrazione per il caffè e l'alcol? Questo lavoro potrebbe un giorno portare a un trattamento per i pazienti le cui abitudini alimentari potrebbero diventare dannose. 'Se vogliamo intervenire contro determinati comportamenti, dobbiamo prendere in considerazione gli effetti psicoattivi', riassume Marilyn Cornelis. 'Potrebbe rappresentare una barriera per cambiare il comportamento delle persone'. 

Tutto il mistero delle preferenze umane, tuttavia, non è svelato, tutt'altro. Ad esempio, una mutazione in un gene chiamato FTO è legata sia alla preferenza per le bevande zuccherine ... sia a un ridotto rischio di obesità, che può sembrare contraddittorio. Tutto ciò che il ricercatore può dire è che questo gene è un 'mistero' e che 'probabilmente ha un ruolo nel comportamento, che potrebbe essere correlato alla gestione del peso'.