L'attività umana causa la scomparsa di molte specie. Un assaggio delle più grandi estinzioni di massa in 500 milioni di anni.
Molti scienziati ritengono che la Terra sia all'inizio di una nuova 'estinzione di massa' caratterizzata dalla scomparsa di specie a un ritmo allarmante, principalmente a causa dell'attività umana.
Ma questa non è la prima volta: in 500 milioni di anni, il pianeta ha vissuto cinque episodi precedenti in cui almeno la metà delle creature viventi è stata sradicata in un batter d'occhio rispetto alla storia geologica.
In totale, oltre il 90% delle specie che hanno camminato, nuotato, volato o strisciato sono scomparsi.
Ecco una panoramica di queste cinque principali estinzioni di massa, in un momento in cui si espongono i risultati degli esperti di biodiversità delle Nazioni Unite a Parigi.
Circa 445 milioni di anni fa si verificò una Perdita di specie: dal 60 al 70%. Probabile causa: breve ma intensa era glaciale. In questo periodo, la vita era sviluppata principalmente negli oceani. Gli esperti ritengono che la rapida formazione dei ghiacciai abbia congelato la maggior parte dell'acqua del pianeta, causando un calo del livello del mare. Gli organismi marini come le spugne e le alghe ne pagarono il prezzo, così come molluschi, primitivi cefalopodi e pesci senza mandibole chiamati ostracodermi.
Da 360 a 375 milioni di anni fa la perdita di specie fu del 75%. Probabile causa: la deplezione di ossigeno negli oceani. Ancora una volta, gli organismi marini furono i più colpiti. I livelli dell'oceano fluttuanti, i cambiamenti climatici o l'impatto di un asteroide sono sospettati di esserne responsabili. Una teoria sostiene che la proliferazione delle piante terrestri abbia portato all'anossia (mancanza di ossigeno) nelle acque superficiali. Trilobiti, artropodi sul fondo dell'oceano, hanno pagato il prezzo.
Circa 252 milioni di anni fa la scomparsa di specie fu del 95%. Possibili cause: impatti di asteroidi, l'attività vulcanica a volte indicati come 'madre di tutte le estinzioni,' questa crisi biologica di grandi proporzioni devastò gli oceani e le terre É l'unica che ha praticamente visto la scomparsa degli insetti.
Alcuni scienziati ritengono che ciò sia accaduto per un periodo di milioni di anni, altri solo per oltre 200.000 anni. I trilobiti sopravvissuti alle prime due estinzioni alla fine scomparvero, così come alcuni squali e pesci ossei. Sulla terra sono morti anche moschops (tetrapodi(, rettili erbivori lunghi anche diversi metri.
Circa 200 milioni di anni fa la scomparsa di specie fu dal 70 a 80% Probabili cause: multiple, ancora molto dibattute. L'estinzione misteriosa delle specie del Triassico eliminò grandi terrestri, tra cui la maggior parte delle arcosauri, antenati dei dinosauri e specie da cui discendono gli uccelli e i coccodrilli di oggi.
Anche gli anfibi più grandi scomparvero. Una teoria suggerisce che le cause fossero massicce eruzioni di lava come anche la suddivisione in blocchi di Pangea, il supercontinent, l'eruzione vulcanica associata a enormi volumi di anidride carbonica che hanno causato un riscaldamento globale galoppante. Altri scienziati sospettano gli asteroidi, ma non è stato ancora identificato alcun cratere.
Circa 66 milioni di anni fa la scomparsa di specie: fu del 75%. Probabile causa: un asteroide. La scoperta di un enorme cratere in quella che oggi è la penisola messicana dello Yucatan corrobora l'ipotesi che l'impatto di un asteroide è responsabile di questa crisi avendo visto la scomparsa di dinosauri, non-aviaria, come T-Rex e triceratopo. Ma la maggior parte dei mammiferi, delle tartarughe, dei coccodrilli, delle rane e degli uccelli sono sopravvissuti, così come la vita marina, compresi squali, stelle marine e ricci di mare. Senza i dinosauri, i mammiferi hanno proliferato, portando alla nascita dell'homo sapiens, la specie responsabile della probabile 6a estinzione.
Questi appunti sono dedotti dalla consultazione di: National Geographic, Encyclopedia Britannica, studi scientifici.
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