L'enorme cavità all'interno della piramide di Cheope.

Da 4.500 anni, la piramide di Cheope, in Egitto, una delle sette meraviglie del mondo antico, nasconde una sorpresa nel suo cuore. Gli scienziati hanno annunciato giovedì di aver scoperto una grossa cavità nel bel mezzo del monumento funerario che nessuna teoria aveva mai previsto. 

'Questa cavità è talmente grande da poter contenere un aereo con 200 posti a sedere ed è posta proprio al centro della piramide', riferisce Mehdi Tayoubi, co-direttore del progetto ScanPyramids responsabile della scoperta. 

Dalla fine del 2015, questa missione, che ha riunito scienziati egiziani, francesi, canadesi e giapponesi, ha scandagliato il ventre della piramide utilizzando una tecnologia avanzata non invasiva in grado di vedere attraverso i monumenti e scoprire potenziali vuoti o strutture sconosciute ed imparato un po' di più sui metodi di costruzione ancora avvolti nel mistero. 

Il monumento, alto 139 metri e largo 230, si erge nella piana di Giza, alla periferia del Cairo, accanto alla Sfinge e le piramidi di Chefren e Micerino. 

'Ci sono un svariate teorie circa l'esistenza di camere segrete nella piramide. Se noi le mettessimo tutte insieme, otterremmo una specie di gruviera', dice Mehdi Tayoubi divertito. 'Ma nessuna di queste ha mai previsto l'esistenza di qualcosa di così grande'. 

Secondo lo studio pubblicato giovedì su Nature, il 'grande vuoto' (big void), come i ricercatori lo hanno chiamato, è lungo almeno 30 metri e ha caratteristiche simili a quelle della grande galleria, la più grande sala conosciuta della piramide. Si trova a 40/50 metri dalla sala della Regina, nel cuore del monumento. 

'Il 'grande vuoto' è completamente chiuso, nulla è stato toccato dopo la costruzione della piramide. Si tratta di una scoperta molto eccitante', secondo Kunihiro Morishima della Nagoya University in Giappone, partecipe di ScanPyramids. 

Per scandagliare questo andito nascosto sin dal regno del Faraone Cheope, gli scienziati sono ricorsi alle particelle cosmiche (i muoni). Quando i muoni - le particelle elementari create nell'atmosfera superiore dai raggi cosmici - incontrano la materia, rallentano e si fermano. 

I ricercatori misurano, quindi, la quantità di queste particelle che recuperano dietro un oggetto sotto esame. Se notano un surplus in un unico luogo, è perché i muoni sono passati attraverso una quantità inferiore di materia, quindi vuoto. 

'Questa tecnologia non è nuova, ma gli strumenti sono ora più precisi e affidabili. Essi possono sopportare le condizioni del deserto egiziano', ai afferma negli ambienti della Commissione per l'Energia Atomica e le Energie Alternative (CEA) che si è unita al progetto nel 2016. 

Se i muoni hanno fatto questa scoperta nella piramide di Cheope, purtroppo, non potranno essere di grande aiuto per sapere finalmente se la tomba di Tutankhamon nasconda quella della regina Nefertiti. 

La tecnica richiederebbe rivelatori di muoni al di sotto della struttura da scannerizzare e, nella tomba di Tutankhamon, 'non ci sono posti al di sotto, dove collocare i sensori', dicono negli ambienti di ScanPyramids. 

Per evitare polemiche, l'esistenza di questa enorme cavità è stata confermata da tre diverse tecniche di rilevazione con i muoni da tre istituti separati (Nagoya, il laboratorio di ricerca sulle particelle CEC giapponese e il CEA francese). 

Ma se il segreto è stato appena rivelato, un altro resta ben conservato: il perché di questo vuoto e cosa cotenga. 

'Non possiamo sapere se il vuoto contenga artefatti perché sarebbe troppo piccolo per essere rilevato da questo tipo di tecnologia', dice Kunihiro Morishima, co-autore dello studio. 

La squadra, inoltre, non ha informazioni sul ruolo di questo vuoto. Potrebbe essere 'una successione di camere contigue tra loro, un enorme corridoio orizzontale, una seconda grande galleria', tutte le ipotesi sono possibili, ammette Mehdi Tayoubi. 

Ma una cosa è certa, sarà difficile raggiungere il 'grande vuoto'. 'Stiamo pensando a metodi di indagine relativamente leggeri e non distruttivi', spiega. 'Il CNRS e Inria ci hanno raggiunto un anno fa per pensare a un nuovo tipo di robot che possa passare attraverso piccoli fori', aggiunge.