Ogni volta che chiediamo a ChatGPT di scrivere un testo consumiamo elettricità, ma anche acqua. Il quotidiano si è provato a calcolare questo costo ambientale invisibile.
Il quotidiano americano The Washington Post pubblica regolarmente infografiche. Questo è tratto da un articolo pubblicato online il 18 settembre in cui i giornalisti si sono affidati al lavoro di Shaolei Ren, un ricercatore di ingegneria elettrica presso l'Università della California a Riverside, per calcolare i costi dell'acqua e dell'elettricità provenienti da ChatGPT-4 un data center medio negli Stati Uniti.
Il rapporto del 2023 della US Energy Information Administration e i dati della National Environmental Education Foundation hanno poi permesso loro di fare confronti.
Questa infografica evidenzia il significativo costo ambientale di un chatbot come ChatGPT, che è stato utilizzato da circa il 25% degli americani sin dal suo lancio alla fine del 2022, secondo il Pew Research Center.
Ogni “prompt”, o istruzione data a un chatbot, passa attraverso un server che esegue migliaia di calcoli per determinare le parole migliori da utilizzare nella risposta.
Non solo i server, riuniti nei data center, hanno bisogno di elettricità per funzionare, ma anche, quando eseguono i calcoli, si surriscaldano.
Per garantire il corretto funzionamento di tutte queste apparecchiature, è necessario che siano raffreddate. È qui che entra l'acqua. Viene utilizzata per trasportare il calore prodotto nei data center tramite torri di raffreddamento, permettendogli di fuoriuscire dall'edificio. Proprio come il corpo umano suda per rilasciare calore e rimanere fresco.
Nelle regioni che soffrono di mancanza d’acqua o che beneficiano di elettricità a basso costo, il raffreddamento si affida maggiormente ad apparecchiature di tipo condizionatore d’aria, che utilizzano più elettricità ma non acqua.
Pertanto, la quantità di queste risorse necessarie per elaborare una richiesta dipende da dove si trovano i data center utilizzati per far funzionare i chatbot.
'Secondo i sostenitori dell'ambiente, anche in condizioni ideali, i data center sono spesso tra i maggiori consumatori di acqua nelle città in cui sono installati', riferiscono i media americani.
E anche quelli dotati di sistemi di raffreddamento elettrici sollevano preoccupazioni poiché sovraccaricano ulteriormente la rete elettrica.