Il marchingegno che colpisce la Luna il 4 marzo non è il primo a finire lì, ma è il primo non destinato a fare quella fine, ricorda la rivista scientifica Nature.
Questo venerdì, 4 marzo, un razzo si schianta sul lato opposto della Luna. Se questa non è la prima volta che un oggetto creato dall'uomo inviato nello spazio termina il suo viaggio lì, 'sarà la prima volta che un detrito artificiale ha toccato un corpo celeste senza essere stato inviato su di esso', si legge su Nature.
Le informazioni, circolate per la prima volta alla fine di gennaio, attribuivano la paternità di questo oggetto errante alla società privata SpaceX.
Si tratta, infatti, di un propulsore appartenuto al razzo Long March 3C, che nel 2014 ha lanciato sulla Luna una piccola navicella spaziale cinese, Chang'e 5-T1.
L'impatto del propulsore sul nostro satellite naturale dovrebbe produrre uno sbuffo di detriti oltre che un piccolo cratere.
'Gli astronomi non saranno in grado di vedere l'impatto dalla Terra perché avverrà sul lato opposto della Luna, probabilmente dentro o vicino a un cratere chiamato Herzsprung, dice Nature, ma diverse sonde in orbita attorno alla Luna cercheranno di individuarlo o individuarne le conseguenze”.
Da quando Luna 2, la prima sonda a entrare in contatto con un corpo celeste nel 1959, molti altri veicoli spaziali – o pezzi di veicoli spaziali – si sono schiantati sulla Luna.
Non si tratta solo di sbarchi sulla luna falliti. Alcuni impatti corrispondono alla fine delle missioni pianificate o anticipate per mancanza di carburante: le macchine in orbita attorno alla Luna sono finite fuori orbita o sono finite lì a schiantarvisi.
Altri, infine, sono 'crash sperimentali' per scopi scientifici, 'come quando la NASA fece esplodere parti di grandi razzi Saturno sulla superficie lunare durante l'era della missione Apollo alla fine degli anni '60 e '70, per studiare come l'energia sismica degli impatti si riflettesse sulla Luna”, ricorda la rivista scientifica.
Non è chiaro esattamente come il booster cinese sia finito su una traiettoria tale da colpire la Luna più di sette anni dopo aver lasciato la Terra.
Bill Gray, l'astronomo che ha individuato la collisione imminente, sottolinea che non esiste un'organizzazione incaricata di tracciare oggetti distanti nello spazio.
“Le informazioni a disposizione della popolazione non provengono da fonti ufficiali del governo, sottolinea Alice Gorman, archeologa spaziale (dell'Antropocene, dunque) della Flinders University, in Australia.
Ciò che è positivo è che mostra che le persone sono in grado di monitorare da sole l'ambiente spaziale, ma è anche preoccupante perché mostra la mancanza di informazioni sia sui fatti che sulle responsabilità”.
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