I ricercatori hanno osservato che l'ape Apis cerana visita solo piante di Gnetum luofuense dello stesso sesso. Un fenomeno che, se generalizzato, potrebbe spiegare il declino del numero di specie di gimnosperme nel corso della storia.
L'ape, regina degli impollinatori? Non così in fretta, osserva il New Scientist:
“A volte rubano il polline senza aiutare la pianta che lo produce”. La rivista di informazione scientifica sta trasmettendo uno studio pubblicato il 27 luglio sulla rivista Ecology.
Un team cinese di ecologisti ha scoperto nelle foreste dell'isola di Hainan che un'ape asiatica, l'Apis cerana, raccoglie il polline della pianta Gnetum luofuense da individui dello stesso sesso, senza mai visitare piante del sesso opposto, conservando così l'intero raccolto a se stessa.
'Siamo rimasti totalmente sorpresi, perché il fenomeno non è mai stato descritto prima con questa specie', afferma l'autore principale dello studio Tao Wan, che lavora al giardino botanico di Shenzhen.
Pertanto, Apis cerana non aiuta l'impollinazione di questa specie, osserva New Scientist.
Inoltre, gli scienziati hanno dimostrato una correlazione tra la presenza di questi imenotteri e la minore impollinazione da parte delle farfalle Mecodina cineracea: queste ultime trasportano il 70% in meno di polline quando ci sono le api asiatiche.
La pianta studiata dai ricercatori appartiene alla famiglia delle gimnosperme, piante che hanno una cellula uovo nuda - nelle angiosperme, l'uovo è contenuto in un'ovaia, che è contenuta nel fiore.
La diversità delle gimnosperme è diminuita drasticamente dalla loro comparsa: mentre erano le piante dominanti tra 90 e 125 milioni di anni fa, le gimnosperme ora includono circa 1.500 specie.
Il team di Tao Wan crede che 'le api da miele potrebbero aver rubato il polline da specie di gimnosperme ormai estinte prima ancora che i fiori esistessero. Ciò potrebbe aver interrotto i sistemi di impollinazione complessivi delle gimnosperme estinte'.
Quindi l'ape potrebbe non meritare sempre la sua immagine di superstar impollinatrice.
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