Uno studio mostra che i bonobo e gli scimpanzé si segnalano l'un l'altro quando iniziano e terminano un'attività congiunta.
Durante lo studio di un gruppo di bonobo, i ricercatori dell'Università di Neuchâtel (UNINE) hanno scoperto nel 2020 una forma di comunicazione durante le interazioni sociali. Interrompendo improvvisamente la toelettatura delle grandi scimmie.
Ad esempio simulando l'arrivo di un toelettatore nel loro recinto, che ha fatto disperdere gli animali, gli scienziati hanno osservato che i bonobo riprendevano poi questa attività con lo stesso partner, ma emettendo un segnale quando questa interazione viene sospesa e ripresa.
Un po', senza cadere nell'antropomorfismo, come quando ti scusi allontananfoti e poi partecipando a una riunione dopo una telefonata, per esempio.
Raphaela Heesen, che è all'Università di Durham (UK), ed Émilie Genty, coordinatrice scientifica del Comparative Cognition Laboratory di UNINE, hanno ampliato le loro precedenti ricerche osservando questa volta, oltre ai bonobo, anche gli scimpanzé, senza intervenire durante le attività tra grandi scimmie.
Dopo aver studiato più di 1.200 interazioni tra gruppi di scimpanzé e bonobo in cattività, nelle riserve francesi di Romagne e Sigean e negli zoo di Basilea e San Diego, gli scienziati hanno nuovamente osservato una forma di educazione tra gli individui.
Secondo i risultati ottenuti, nel 90% dei casi i bonobo si scambiano segnali comunicativi prima di iniziare un gioco o una toelettatura, mentre gli scimpanzé lo fanno nel 69% dei casi.
I segnali specifici per terminare l'interazione sono ancora più comuni e si verificano nel 92% delle interazioni nei bonobo e nell'86% dei casi negli scimpanzé.
“Spesso le scimmie prima cercano lo sguardo dell'altra”, spiega Émilie Genty, 'poi una tocca l'altra, per esempio. Nel caso della toelettatura, un individuo può presentare la parte del corpo con cui vorrebbe che l'altro iniziasse. Può farlo anche il secondo e poi c'è una sorta di trattativa su chi comincerà a mondare l'altro'.
Gli scienziati hanno anche scoperto che, come nel primo esperimento, il legame sociale tra gli individui ha avuto un ruolo in questa forma di comunicazione.
Più un individuo è vicino all'altro, più brevi sono queste fasi dell'inizio e della fine delle interazioni.
Simile agli umani, dove c'è meno bisogno di prestare attenzione ai buoni amici. Questa tendenza è stata osservata soprattutto nei bonobo, la cui struttura sociale è più egualitaria rispetto agli scimpanzé.
Nei bonobo le femmine sono dominanti, senza che questa forma di potere sia lineare come negli scimpanzé, dove un maschio alfa è a capo del gruppo.
Questa forma di comunicazione educata può essere riscontrata in tutti i primati?
'Pubblicando oggi i nostri risultati sulla rivista iScience, speriamo che altri ricercatori possano trarre ispirazione da esso per verificarlo.
Questo è già il caso poiché tali osservazioni verranno fatte in particolare negli uistitì e nei babbuini', afferma Émilie Genty.
Questo studio è stato condotto nell'ambito dell'NCCR Evolving Language National Research Cluster, un grande consorzio interdisciplinare volto a comprendere meglio cos'è la lingua in tutte le sue forme.
Non è finito, poiché ora verranno analizzati i segnali utilizzati da scimpanzé e bonobo per coordinare queste interazioni, per sapere se alcuni hanno un significato specifico o meno.
“Dovrebbe aiutarci a capire meglio queste specie, ma può anche far luce sulle origini della comunicazione umana.
Come si è sviluppato? Con l'avvento del linguaggio o, come le scimmie, abbiamo iniziato con gesti e sguardi, segni che ancora oggi usiamo, tra l'altro?'
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