I Paleontologi dicono che: anche i dinosauri soffrivano di cancro

Un Centrosaurus, che visse nell'attuale Canada 76 milioni di anni fa, soffriva di cancro alle ossa, simile a quello che può colpire gli esseri umani oggi. Questa è la conclusione raggiunta da un team di scienziati. 

'Nella maggior parte dei casi, i paleontologi sono in ritardo di almeno 66 milioni di anni per esaminare la salute dei dinosauri', scrive la rivista Smithsonian. Gli animali sono morti troppo tempo fa. 

Ma dopo la scoperta di un osso di 76 o 77 milioni di anni in Alberta, Canada, 'una visita medica ha rivelato che alcuni dinosauri avevano sofferto di una forma di cancro presente negli esseri umani oggi'. 

Inizialmente, spiega Science', i paleontologi pensavano che la strana forma di questo osso fosse dovuta a una frattura mal guarita'. Ma un nuovo studio, pubblicato il 3 agosto sulla rivista The Lancet Oncology, ha confrontato la struttura interna del fossile con un tumore osseo in un essere umano. 

Conclusione: il dinosauro soffriva di osteosarcoma, 'un cancro che, negli esseri umani, compare più spesso negli adolescenti e nei giovani adulti', dice Science. 

"La malattia provoca tumori sul tessuto osseo immaturo, spesso nelle ossa lunghe della gamba". 

Detto questo, la pubblicazione scientifica, precisa che questa non è la prima volta che vengono diagnosticati tumori o malattie nei fossili. 

'Gli scienziati hanno già identificato tumori benigni su fossili di tirannosauro, segni di artrite su adrosauridi e osteosarcoma in una tartaruga di 240 milioni di anni'. Ma, affermano gli autori del nuovo studio, questa è la prima volta che il cancro viene diagnosticato a un dinosauro a livello cellulare. 

Questa scoperta avrà forti implicazioni per le origini, l'evoluzione e la storia del cancro, riferisce The Smithsonian. 

“Se troviamo gli stessi tumori ossei negli esseri umani e nei dinosauri, spiega Catherine Forster, paleontologa della George Washington University, ciò significa che queste malattie si sono sviluppate molto presto nell'evoluzione, prima della separazione tra mammiferi e rettili 300 milioni di anni fa'. 

Nel caso del nostro erbivoro cornuto, il cancro sembrava essere così avanzato che probabilmente si era diffuso ad altre parti del suo corpo. 

Tuttavia, osserva lo Smithsonian, non ha ceduto alla malattia. 'Questo centrosauro è morto in un'alluvione costiera nel mezzo di un'enorme mandria', riporta la rivista prima avanzare l'ipotrsi che: 

'Essere vissuto così a lungo nonostante il cancro è indicativo del vantaggio di vivere in gruppo come un dinosauro'.