Come gli immigrati italiani negli Stati Uniti sono diventati 'bianchi' .

Per decenni, gli immigrati siciliani hanno subito ogni sorta di discriminazione negli Stati Uniti, afferma il New York Times. 

Spesso assimilati alle popolazioni afro-americane, hanno visto il loro destino cambiare dopo un massacro ... e l'annuncio di una festa nazionale. 

Il Congresso immaginò un'America bianca, protestante e culturalmente omogenea quando dichiarò nel 1790 che solo 'le persone bianche e libere emigrate negli Stati Uniti o chiamate a farlo' avrebbero potuto pretendere di diventare cittadini nazionalizzati. Ma rapidamente corresse il suo giudizio quando i flussi migratori da vari paesi europei iniziarono a cambiare il volto del paese. 

Come sottolinea lo storico Matthew Frye Jacobson, l'arrivo di nuovi arrivati ​​ha causato il panico nel paese e ha portato gli americani ad adottare una visione più restrittiva e politicizzata dei criteri per l'attribuzione del colore bianco. 

Giornalisti, sociologi e funzionari dell'immigrazione si sono abituati a dividere gli europei bianchi in 'razze'. Alcuni erano considerati 'più bianchi' - e più degni di cittadinanza - di altri, che avevano un colore della pelle troppo scuro per essere socialmente accettabile. 

La storia degli immigrati italiani, che nel ventesimo secolo persero il loro status di paria razziali, quali erano nel diciannovesimo secolo, per diventare americani bianchi ben considerati, offre una visione dell'alchimia con cui emergono le razze negli Stati Uniti, ma anche come possono cambiare le gerarchie razziali. 

Gli italiani del sud soffrivano del loro colore bruno su entrambe le sponde dell'Atlantico. Gli abitanti del nord Italia consideravano quelli del sud - in particolare i siciliani - come esseri incivili e di razza inferiore, dall'aspetto troppo africano per essere assimilati in Europa. 

Queste idee razziste sugli italiani del sud hanno trovato terreno fertile negli Stati Uniti. Come osserva lo storico Jennifer Guglielmo, i nuovi arrivati ​​si sono confrontati con masse di libri, riviste e giornali che 'hanno bombardato gli americani con immagini di italiani presentate come persone sospette'. 

Potevano essere esclusi dall'accesso a scuole, cinema e sindacati o confinati, nelle chiese, nelle panche riservate ai neri. Furono ritratti sulla stampa come membri di una razza criminale 'dalla pelle scura' e 'crespa', e furono coperti in strada con epiteti come 'bastardi' o 'neri della Guinea' - Espressione beffarda applicata agli schiavi africani e ai loro discendenti - o insulti razzisti veri e propri come 'negri bianchi' e 'maccheroni neri'. 

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Per approfondire

Leggi il resto su The New York Times 

HOW ITALIANS BECAME WHITE by Brent Staples