Le meduse, che invadono i mari, non subiscono danni dagli sconvolgimenti causati dagli umani.
Le meduse a volte si infrangono a migliaia sulle spiagge, con dispiacere dei bagnanti che temono le loro ustioni. Tra la pesca eccessiva, le acque calde e la moltiplicazione della plastica, le meduse sfruttano gli sconvolgimenti causati dagli umani negli oceani.
La proliferazione di questi animali, apparsa sulla Terra circa 600 milioni di anni fa, sarebbe tale da provocare una 'gelificazione' degli oceani, ormai in cattive condizioni di salute come mostra il rapporto speciale degli esperti delle Nazioni Unite sul clima appena pubblicato.
Fabien Lombard, specialista in ecologia del plancton e delle meduse a Villefranche-sur-Mer, modera questa idea di gelificazione. 'Ci sono più meduse in alcune aree del mondo', come nel Mar Nero, al largo della Namibia o nel Mar del Giappone.
Più complicato dire se la loro presenza è aumentata in altre parti del globo. Nel 2014 è stato creato un database globale sulle meduse, ma rimane difficile quantificarne le popolazioni.
Le meduse, che sono tra i primi abitanti del pianeta, vivono oggi in tutti i mari e gli oceani e in tutte le profondità, fino agli abissi.
Costituiti dal 95% al 98% di acqua, prive di cervello, in grado di galleggiare e nuotare ma non resistere alle correnti oceaniche, fanno parte dello zooplancton.
Di varie dimensioni e colori, le meduse si riproducono in modo asessuato: le uova fecondate cadono sul fondo del mare, danno vita a un piccolo animale, un polipo, che si moltiplica.
Un cambiamento di temperatura o un altro shock innesca la sua divisione che dà alla luce diverse piccole meduse.
In passato, fioriture di meduse, dette proprio 'fioritura', venivano osservate a intervalli regolari, ad esempio ogni dodici anni nel Mediterraneo per le specie di pelagia, spiega Anaïs Courtet, biologa dell'Acquario di Parigi. 'Oggi questo ciclo non è più rispettato e lo vediamo ripetersi ogni anno'.
La proliferazione di questi animali gelatinosi e pungenti è dovuta a diversi fattori, aggiunge Philippe Cury, ricercatore di biologia degli oceani presso l'Istituto di ricerca per lo sviluppo (IRD): della pesca eccessiva, pesca a strascico, riscaldamento degli oceani.
'Questi tre fattori causano la moltiplicazione della popolazione di meduse. Ci sono sempre state, ma ora sono molto più frequenti e talvolta ne osserviamo quantità assolutamente incredibili', afferma lo scienziato.
La pesca eccessiva elimina alcuni dei loro predatori diretti, come il tonno o le tartarughe (catturate accidentalmente), ma anche i pesci che mangiano plancton. In loro assenza, le meduse hanno più plancton per nutrirsi.
Anche la pesca a strascico, un tipo di pesca che comporta il trascinamento di una grande rete sul fondo del mare, è problematica. Raschiando dal fondo gli animali che vivono lì, spugne, vermi, coralli, 'omogeneizza il fondale marino' e lascia più spazio ai polipi che possono poi moltiplicarsi, afferma Philippe Cury.
I polipi adorano anche le costruzioni umane: boe, piattaforme petrolifere ... 'Amano la plastica', aggiunge Fabien Lombard. I rifiuti di pochi centimetri possono servire da zattere per gli animali e consentire loro di colonizzare nuovi spazi.
Per quanto riguarda il riscaldamento globale e l'acidificazione degli oceani, 'non è sfavorevole per loro', a differenza di altre specie, ha detto Anaïs Courtet.
Molte attività umane soffrono della proliferazione di meduse: turismo, pesca, piscicoltura, impianti di dissalazione o sistemi di raffreddamento di impianti nucleari, si intasano.
Nel 2007, un allevamento di salmoni nell'Irlanda del Nord è stato decimato da meduse che pungevano i pesci, incapaci di fuggire. In Giappone, a volte i pescatori rimangono al molo quando le meduse sono troppo numerose, per non perdere la rete. È persino successo che una barca si è capovolta sotto il loro peso.
Come evitarne un'invasione? 'Abbiamo bisogno di ecosistemi che funzionino normalmente, con grande biodiversità', sostiene Philippe Cury. 'Si può sempre sognare di andare alla pesca delle meduse, per mangiarle o sbarazzarsene, ma per esse non è grave danno, si riproducono molto rapidamente'
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