L'estrazione di acqua dagli iceberg, da immagazzinare in bottiglia o miscelata con alcol, è un'attività sempre più popolare in Canada. Anche molto redditizia.
Edward Kean, un cacciatore di iceberg canadese, porta il binocolo agli occhi e poi lo appoggia, rapito: ha appena individuato la sua prossima preda, una massa bianca alta diverse decine di metri che si staglia all'orizzonte al largo dell'Isola canadese di Terranova.
'È un bel pezzo di ghiaccio ... Forse gli sparerò!' Esulta Kean, che ha approfittato dello scioglimento dei ghiacciai della Groenlandia per avviare un succoso commercio di acqua. di Iceberg.
Ogni mattina, alle prime luci dell'alba, il capitano della nave Green Waters, 60 anni, grassoccio e amante dell'acqua, naviga con i suoi tre marinai per raccogliere quello che è diventato il suo oro bianco: il ghiaccio della Groenlandia lungo il 'corridoio dell'iceberg'. Da oltre 20 anni estrae acqua e la vende a commercianti locali che la imbottigliano, la mescolano con l'alcool o la usano per fare cosmetici.
Con l'accelerazione del riscaldamento globale nell'estremo nord, che accentua la variazione della dislocazione della calotta glaciale, gli affari vanno bene. Ma dall'iceberg alle bancarelle, i giorni sono lunghi e il raccolto noioso. Con quindici miglia (24 km) per salire all'iceberg individuato dal satellite, il viaggio è lungo.
L'equipaggio ammazza il tempo scambiando conversari in un gergo locale, inglese corposo con suoni irlandesi e scozzesi. 'A volte ho difficoltà a capirli', dice il capitano, che vive a Saint John, la capitale di Terranova e Labrador.
Arrivato ai piedi del colossale muro bianco scintillante al sole di mezzogiorno, tira fuori un fucile, lo porta sulla spalla e lancia una salva, sperando che un pezzo di iceberg si stacchi. Uno, due, tre colpi: i colpi risuonano, l'aria trema, l'equipaggio trattiene il respiro ... Ma il ghiaccio non cede. 'A volte funziona, a volte no', dice, deluso.
Con la fine della stagione degli alti iceberg, il tempo sta per scadere. 'Arrivati qui, gli iceberg si sciolgono in fretta', dice il capitano, mentre spiega che una volta al largo della costa di Terranova, la loro caccia diventa una corsa contro il tempo.
'Si scioglieranno in poche settimane e torneranno comunque alla natura, quindi non danneggiamo l'ambiente, non rubiamo nulla, usiamo solo l'acqua più pura che si possa trovare', dice.
Due giovani marinai si imbarcano su un motoscafo. Esaminano la vicinanza del gigante di ghiaccio, toccandolo a volte, per individuare eventuali pezzi galleggianti nelle vicinanze.
Armati con un palo e una rete, avvolgono faticosamente le preziose pepite ghiacciate, del peso di una o due tonnellate, e le legano a un gancio trasportato da una gru installata sulla barca.
I pezzi di iceberg vengono issati sul ponte, dove il capitano li sta aspettando, armati di un'ascia, con cui colpiscono ripetutamente per ridurre il ghiaccio a pezzi. Questi vengono quindi conservati in serbatoi da 1.000 litri dove si sciolgono dopo diversi giorni.
In totale, l'equipaggio avrà raccolto quasi 800.000 litri di acqua tra maggio e luglio, l'alta stagione degli iceberg. Al momento della rivendita, gli imprenditori locali pagheranno un dollaro al litro l'acqua preziosa.
L'acqua dell'iceberg, ritenuta pura perché congelata molto prima dell'inquinamento atmosferico della rivoluzione industriale, è ora un argomento di marketing di qualità per le aziende che desiderano occupare un settore unico con prodotti di fascia alta. 'Stiamo cercando di indirizzare il mercato di nicchia di cibi e prodotti sani', afferma Edward Kean.
Dyna-Pro, cliente del capitano, riempie bottiglie di vetro ben progettate con acqua di iceberg e le vende per 16 dollari canadesi (11 euro) ciascuna, un nuovo prodotto di nicchia destinato a una clientela benestante e che dà alla piccola impresa ambizioni internazionali.
'Oggi, con l'acqua dell'iceberg, siamo probabilmente più grandi di quanto non siamo mai stati. Esportiamo le nostre bottiglie di vetro all'estero in Europa, Singapore, Dubai, e abbiamo appena firmato contratti con clienti in Medio Oriente', afferma entusiasta Kerry Chaulk, direttore dell'azienda.
L'Auk Island Winery, nel villaggio turistico di Twillingate, produce liquore di bacche selvatiche all'acqua dell'iceberg, xhe vende da $ 10 a $ 90 (da $ 7 a $ 60) a bottiglia.
'Usiamo l'acqua dell'iceberg perché è l'acqua più chiara e pulita disponibile sul pianeta. Dà un gusto molto puro con tutto ci che ne è associato', afferma Elizabeth Gleason, un piccolo impiegato di negozio.
'Apprezzo tutti i prodotti di acqua dell'iceberg', afferma Melissa Axtman, una turista americana la cui famiglia è originaria di Terranova. 'Il fatto che i locali sfruttino i fenomeni naturali'.
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