Gli oceani assorbono un terzo delle emissioni di CO2.

Uno studio internazionale condotto da ETH ha stabilito che se gli oceani non assorbissero tanto CO2, il riscaldamento globale sarebbe ancora maggiore. 

Gli oceani assorbono un terzo delle emissioni di CO2 di origine umana, indica un vasto studio internazionale guidato da ETH e che copre il periodo 1994-2007. Questi lavori sono pubblicati sulla rivista ScienceDaily. 

Durante il periodo in esame, gli oceani hanno catturato 34 miliardi di tonnellate di CO2 dall'atmosfera, ha detto giovedì l'Istituto federale di tecnologia di Zurigo (ETH) in una dichiarazione. Questo rappresenta circa il 31% del totale prodotto dalle attività umane. 

Questo è importante perché se gli oceani non assorbissero tutta questa CO2 - come altri ecosistemi terrestri - il riscaldamento sarebbe ancora più importante. 

In particolare, avviene in due fasi: la CO2 atmosferica si dissolve prima nell'acqua superficiale prima di essere trasportata dalle correnti nelle profondità in cui si accumula. 

Il team internazionale guidato da Nicolas Gruber dell'ETH di Zurigo ha basato i suoi calcoli sulle misurazioni delle concentrazioni di CO2 e di altre indagini chimiche e fisiche raccolte in tutto il mondo da ricercatori di sette paesi. Un modello statistico è stato sviluppato per valutare la quota di attività umane. 

I risultati mostrano che, proporzionalmente, il volume immagazzinato dagli oceani è rimasto stabile durante i 200 anni successivi alla rivoluzione industriale. Ma in numeri assoluti è ovviamente aumentato, con l'aumento delle concentrazioni di CO2 nell'atmosfera, che solleva timori che un giorno o l'altro gli oceani siano saturi e non possano più servire da pozzi di assorbimento del carbonio. 

Tuttavia, questo non sembra essere ancora tale situazione, secondo i ricercatori. 

I cambiamenti sono stati osservati anche in diversi mari del mondo: il Nord Atlantico ha conservato il 20% in meno di CO2 del previsto nel corso del periodo, mentre risulta vero il contrario nel Sud Atlantico. 

La capacità degli oceani di immagazzinare CO2 rende un servizio insostituibile per l'umanità, frenando il cambiamento climatico, scrive ETH. Tuttavia, ha un prezzo molto salato, anzi acido: si acidificano. 

"I nostri dati mostrano che l'acidificazione si spinge fino a 3000 metri di profondità", ha detto il professor Gruber, citato nella dichiarazione. Dissolve il calcare di conchiglie e coralli e modifica la chimica degli oceani e può anche influire sulla respirazione dei pesci, per esempio.