Siamo per disporre di un vaccino contro l'HIV? I ricercatori hanno riferito sabato scorso di un progresso incoraggiante, un vaccino sperimentale ha provocato una risposta immunitaria negli esseri umani e ha protetto i macachi dall'infezione.
Lo sviluppo di questo potenziale vaccino, sicuro per gli esseri umani, è ora abbastanza avanzato per testarlo su 2.600 donne nell'Africa meridionale.
'Questi risultati rappresentano una pietra miliare', ha dichiarato il direttore dello studio di Virologia Dan Barouch in una dichiarazione su The Lancet, che ha anche, aggiunto, con altri esperti, che non vi é alcuna garanzia che i seguenti test sarebbero stati così positivi. 'Dobbiamo rimanere cauti',
Due terzi dei macachi rhesus sono stati protetti dal vaccino durante i test di laboratorio. I risultati del test su scala reale, chiamato Imbokodo (roccia, in Zulu), sono attesi nel 2021 o 2022.
'Sarà il quinto vaccino contro l'HIV la cui efficacia sarà stata testata nell'arco di 35 anni di storia dell'epidemia', ha detto il professor Barouch.
Un altro, chiamato RV144, aveva mostrato che stava proteggendo l'uomo dall'HIV in una certa misura. Nel 2009, uno studio ha indicato che aveva ridotto il rischio di infezione del 31,2% in 16000 volontari in Tailandia.
Lo studio pubblicato sabato riporta i risultati di un test condotto su 393 adulti sani, negativi all'HIV, di età compresa tra 18 e 50 anni in Africa orientale, Sudafrica, Tailandia e Stati Uniti. Alcuni hanno ricevuto una delle possibili combinazioni di vaccini o un placebo, tramite quattro iniezioni in 48 settimane.
Queste combinazioni erano costituite da diversi tipi di virus HIV, resi sufficientemente innocui, con la speranza di provocare una risposta immunitaria. Questa é stata 'robusta', ha detto con soddisfazione il professore.
I test hanno ne hanno dimostrato la sicurezza. Solo cinque partecipanti hanno riferito di effetti collaterali, come dolore addominale, diarrea, vertigini o mal di schiena. In uno studio separato, questi stessi vaccini offrivano protezione a due terzi dei 72 macachi a cui i ricercatori hanno poi tentato di inoculare il virus.
Altri specialisti hanno accolto favorevolmente questo progresso. 'Non lo ripeterò mai abbastanza quanto abbiamo bisogno di un vaccino', dice François Venter dell'Università del Witwatersrand (Sudafrica). Ma 'abbiamo già vissuto l'esperienza di vaccini sperimentali che non si sono poi mostrati efficaci'.
Per altri ricercatori del Vaccine Research Institute: 'Probabilmente non sarà il vaccino definitivo, ma può essere una scoperta fenomenale. Nel migliore dei casi', questa ricerca porterà ad un vaccino che potrà essere somministrato entro 'quasi 10 anni'.
Circa 37 milioni di persone vivono con l'HIV o l'AIDS, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, e ogni anno lo contraggono 1,8 milioni. La malattia ha ucciso circa 35 milioni degli 80 milioni di persone infettate, da quando è stato diagnosticato per la prima volta nei primi anni '80.
Nonostante i progressi della medicina, nella prevenzione e nel trattamento di malattia (PrEP, antiretrovirali, triterapia), i ricercatori insistono sulle misure per non essere infettati: protezione durante i rapporti, uso di nuove siringhe, sterilizzazione di attrezzature mediche ...
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