I ricercatori hanno messo in evidenza la struttura chimica straordinaria delle pareti portuali di 2000 anni fa, fatta del "materiale più duraturo nella storia dell'umanità".
Le vecchie mura semisommerse al largo della costa italiana, meno suggestive di un colosseo pieno di gladiatori, ma, sott'acqua, lo stesso materiale di queste mura fa meraviglie. Questo cemento, un misto di cenere vulcanica e calce, ha tenuto saldamente per due millenni ed è ancora più forte oggi rispetto a quando fu costruito!
Philip Brune, ingegnere di un grande gruppo industriale americano dice che questo materiale romano è 'il più durevole nella storia dell'umanità, lo dico come ingegnere poco avvezzo alle iperbole ... '. al confronto, il moderno cemento esposto ad acqua salata subisce la corrosione in pochi decenni.
A tale scopo, la Jackson e i suoi colleghi si sono concentrati sulla struttura microscopica dei pezzi di queste mura: 'Questa roccia come un cemento si comporta come un deposito vulcanico subacqueo'.
In un articolo pubblicato sulla rivista 'American Mineralogist' lei ed i suoi colleghi dimostrano che questo materiale è pieno di piccoli cristalli che crescono e si formano come armature.
Gli scienziati hanno trovato una rara reazione chimica: a contatto con l'acqua di mare, la phillipsite che si trova naturalmente nei cristalli di roccia vulcanica di tobermorite. 'Questi cristalli di allumina sono molto difficili da produrre' e richiedono temperature molto elevate per sintetizzarli, dice la ricercatrice. Lo studio di queste pareti contribuirebbe a migliorare la produzione di tobermorite e tutte le applicazioni industriali relative.
Jackson cerca di ricreare questo materiale nella zona di San Francisco. Se ci riesce, questo materiale potrebbe svolgere un ruolo importante 'nel proteggere le zone costiere dall'innalzamento del livello del mare'.
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